– Не убирай руку. Мне нравится, что ты не боишься прикасаться ко мне.
Аннали вернула руку на место.
– Тогда скажи мне, что тебе нужно, – голос понизился до шепота, но это не скрывало прозвучавшей вины. Его не станет через два дня. Время игнорировать чувства и вести себя застенчиво давно прошло.
Лицо горгульи приподнялось настолько, что он смог встретиться с ее взглядом.
– Я мог бы уйти с тобой. Быть с тобой. Не такой, какой есть, а такой, каким мог бы быть, если ты этого захочешь.
– Что значит, если я этого захочу?
– Я могу принять человеческий облик, если ты дашь мне одну вещь. Единственное благо, – взгляд на мгновение скользнул к ее губам.
– Ты можешь? Конечно, что угодно. Что мне нужно сделать, чтобы предоставить это благо? – не то чтобы она была точно уверена, что такое благо.
– Тебе придется… – он покачал головой. – Я слишком многого прошу.
– Просто скажи мне.
Выдохнул и посмотрел на город.
– Для начала тебе придется меня поцеловать. И я не могу этого просить. Не после того, что случилось с тобой этой ночью.
Он прав. Воспоминания о руках того мужчины на ней, о том, как он расстегивал ремень, о своих намерениях, они были еще свежи.
Поцелуй кого-либо, даже Васмира, казался чем-то, о чем нужно было подумать.
– Я не знаю, если я…
– Тебе ничего не надо делать, потому что я не прошу. Это слишком великое благо.
– Не уверена в этом, но мне бы хотелось один день подумать об этом. Я знаю, что времени мало, но один день не будет иметь большого значения.
– Нет. Один день погоды не сделает.
Аннали изучала лицо зверя. У нее были фотографии, но они не сравнились бы с реальностью.
– Я вернусь завтра. В сумерках. Обещаю.
– Знаю, что вернешься. Ты приходила каждую ночь.
Пыталась спасти это место, но теперь все, что имело значение – это спасти его.
– Спокойной ночи.
– Как ты благополучно доберешься домой?
– Думаешь, эти люди…
– Нет, не они. Но этот район опасен. Со своего места я вижу то, что происходит на улицах. Это небезопасно для одинокой женщины.
В этом он прав. До сих пор ей везло. Но после того, что произошло здесь вчера вечером, девушка начала думать, что ее удача закончилась.
– Может, ты последуешь за мной? Я имею в виду полетишь?
– Да. Я сделаю это. И если кто-то попытается причинить тебе вред, я удостоверюсь, что он этого не сделает.
Робкая улыбка.
– Спасибо, Васмир.
Поклон.
– Я к твоим услугам, Аннали, – затем прыгнул и устремился прямо в небо, расправив крылья, чтобы поймать ветер.
Ее собственный телохранитель-горгулья. Бросив последний взгляд на здание, Аннали направилась на улицу. Без работающего лифта было далеко, но, когда она вышла, он уже был там, над головой, и ждал. Просто более темная фигура на фоне ночного неба, и если бы не знала, что искать, то бы никогда не увидела.
Протиснувшись через дыру в сетчатом заборе, направилась домой. У своего дома еще раз взглянула в небо. Осмотрелась в обоих направлениях, но не увидела его. Должно быть, уже вернулся в отель.
Аннали вошла внутрь, поднялась на три лестничных пролета в свою крошечную квартирку-студию и быстро приготовилась ко сну. Ложиться в постель означало подняться по узким, похожим на лестницу ступенькам, которые вели на спальный чердак. Ступеньки, вероятно, не соответствовали нормам, но она была бы последней, кто стал бы жаловаться.
Маленькое помещение, в котором едва можно было развернуться – это все, что Аннали могла себе позволить. За исключением небольшой ванной все пространство представляло собой одну комнату. На кухне, если можно было так назвать, была плита на две конфорки и мини-холодильник. Но, по крайней мере, это было ее пространство.
Она получила жилье только потому, что была знакома с человеком, который жил здесь раньше, и они договорились, что девушка будет жить здесь за аренду. С чердака, где лежали матрас, ящики и деревянная коробка, выкрашенная в белый цвет и служившая тумбочкой, она могла видеть окна – лучшую особенность студии.
Глаза обшарили кусочек видимого неба. Он там? Летел сквозь тьму? Думал о ней?
Лежа в постели, снова просматривала фотографии на камере. Поцеловать Васмира не было таким уж большим делом. Нет, если это означало его спасение. Она сделает все, чтобы спасти. Особенно теперь, когда знала, кто ее спас.
Аннали расскажет ему завтра. Пойдет в отель сразу после работы. Вздохнув отложила камеру. Еще один день в «Антикварном магазине Тидвелла», еще один день работы с клиентами, у которых было больше денег, чем они знали, что с ними делать.
«Должно быть, здорово», – подумала девушка. Заснула же, мечтая о том, каково было бы купить старый отель и вернуть его к жизни.
Вместе с Васмиром.
Глава шестая
Около часа Васмир сидел на выступе здания напротив того, в которое Аннали вошла. Где-то, в безопасности внутри этой очень простой башни из стали и бетона, была та, кто призвала его. Девушка заслуживала лучшего, чем такое место, которое можно лишь назвать домом, но было радостно от того, что она вернулась без происшествий.
Горгулья задавался вопросом, ждет ли человек, нанявший двух воров, обратно. И что сделает, если они никогда не вернутся? Выместит ли зло на Аннали?
Как можно узнать, есть ли у этого человека ее адрес? Никто не последовал за ней, в этом он убедился. Но все же боялся, что мужчина появится у Аннали дома. Нет, беспокоиться было неправильно. Он предвидел это. В какой-то степени надеялся на это.
И не хотел, чтобы девушка снова испугалась, но иметь дело с этим человеком, устранить, как это сделал Васмир с остальными, было бы хорошо. Легко бы расправился с негодяем прежде, чем у него появится шанс напугать Аннали.
Ветер просвистел мимо. Желание полететь было сильным, но надежда на то, что он сможет увидеть Аннали еще раз, было сильнее. За каким из этих окон она находилась? В очень немногих из них горел свет, поэтому определить это было невозможно.
Увидит ли он ее снова? Или рассказать ей о поцелуе было слишком много? У него были основания полагать, что это правда. Васмиру никогда не следовало упоминать об этом. Не после того, через что девушка уже прошла.
Но сказала же, что вернется, и у зверя не было причин не верить. Аннали бы не солгала. Это невозможно понять. Она была потомком создателя, настоящим и честным человеком, каким когда-либо был ее предок.