Внизу, внутри забора, воздвигнутого строителями, дела становились все более оживленными. Весь день мужчины ходили по площадке. Носили вещи, что-то перемещали, указывали, переставляли, вынимали, брали.
Уровень активности смущал. Что там происходило? Это подготовка к сносу его дома?
Дом. Единственный дом, который он когда-либо знал. Но Васмир больше не мог думать об этом месте в таком ключе. Хотя, если Аннали не появится, отель будет не просто домом. Он станет его могилой. Зверь будет уничтожен вместе со зданием.
Даже если девушка не придет сегодня вечером, он полетит. Будет летать столько, сколько сможет в оставшееся время. Не станет тратить последние часы своего существования на ничегонеделание.
Внизу произошло какое-то движение. Кто-то у забора. Он выследил их, что было легко даже в сумерках. Если бы мог улыбнуться, сделал бы это.
Аннали пришла.
Отель выглядел совсем иначе, чем накануне вечером. Взрывчатка уже заложена и подготовлены провода зажигания. При их виде Аннали похолодела. Все это место было оборудовано и готово взорваться в любой момент.
Она сглотнула. Необходимо немедленно вытащить Васмира отсюда, чего бы ей это ни стоило. Девушка не могла позволить ему умереть. И не только потому, что это был последним существовавшим творением дедушки. Васмир спас ей жизнь. Она обязана ему тем же.
Аннали начала долгий путь вверх по многочисленным лестничным пролетам. Сегодня было гораздо легче без веса фотоаппаратуры. Но на сердце было тяжело из-за того, что это старое место вот-вот рухнет.
Освобождение Васмира тоже заставляло нервничать. Что, если поцелуй не удастся? У нее не было особой практики в этой области. Да, парни были, но ни один из них не задерживался надолго. У каждого были свои причины. То недостаточно амбициозна. То была не в их вкусе, что бы это ни значило. То прочитала слишком много книг. Отсутствие денег тоже было причиной.
В целом, было хорошо и одной. По большей части. Она с этим смирилась. В любом случае дома было мало места для компании. Хотя Аннали предполагала, что вот-вот будет испытание.
Васмиру понадобится место для проживания, если только нет какого-нибудь приюта для горгулий, недавно превратившихся в людей, но это казалось маловероятным.
Шаг за шагом девушка поднималась все выше. Даже пробежала несколько пролетов, желая увидеть Васмира, но к тому времени, когда добралась до смотровой площадки, на улице уже стемнело. Толкнула заедающую дверь плечом. Подперла куском битого бетона и оглянулась, молясь, чтобы никто не преследовал ее сегодня вечером.
Лестничная клетка выглядела и казалась пустой. Хорошо.
Аннали сделала несколько шагов на открытое пространство.
– Васмир? Я здесь.
Она обошла ту часть смотровой площадки, где можно было увидеть статую. И ахнула. Пусто. Он исчез. Внутри образовалась яма. Кто-то забрал его. Девушка глубоко вздохнула и поднесла руку ко рту.
– О, нет.
Порыв ветра заполнил смотровую площадку позади.
– Что не так?
Обернулась и увидела Васмира.
– Я думала… ты исчез и… где ты был?
– Прости, если я тебя напугал, – горгулья выглядел искренне расстроенным. – Я хотел полетать. Думал, что вернусь раньше тебя.
Яркая улыбка.
– Все нормально. Ты сейчас здесь и это главное. Мы должны вытащить тебя отсюда. Здание подготовлено к сносу, – желания рассказывать о взрывчатке не было. Это казалось непосильным бременем.
Кивок.
– Я видел, как мужчины работали сегодня. Они были очень заняты.
Аннали, будучи счастлива, что с ним ничего не случилось, придвинулась ближе.
– Итак, эм, я просто поцелую тебя, и ты сможешь стать человеком? – «Как принц-лягушка». Она рассмеялась при этой мысли, но на лице Васмира отразилось сомнительное любопытство. – Я не смеюсь над тобой, клянусь. Просто глупая мысль, и все.
Он наклонил голову.
– Ты находишь это смешным.
– Нет, нет. Я нахожу это… захватывающим, – она провела рукой по его, наслаждаясь жесткой гладкостью. – Интригующим. – Рука двинулась дальше, по массивному округлому плечу, пока не пришлось подняться на цыпочки, чтобы обхватить подбородок зверя. – Невероятным. – Каменная поверхность под пальцами, но не без некоторой отдачи. Как кожа. Прохладная, мягкая кожа поверх изысканно резного мрамора.
Васмир наклонился к ее руке, как огромный кот, в образе которого его вырезали, уткнувшись носом в ладонь, а затем тихо вздохнул.
– Я не буду выглядеть так, когда стану человеком.
– Нет? Как ты будешь выглядеть? – другая ее рука нашла путь к груди. За то короткое время, что девушка прикасалась к нему, тело стало значительно теплее.
Он покачал головой, не убирая ее руки.
– Я не знаю.
Аннали отдернула руки.
– Сможешь ли ты изменяться обратно?
– Да, – взгляд на ее руки. – Боишься ли ты, что не найдешь меня привлекательным в человеческом обличии? Или именно эту форму ты больше не хочешь видеть?
– Нет, ни то, ни другое. Просто любопытно. – Девушка закусила губу, подавив смущение, обжигающее кожу. Еще один день, и он перестанет существовать, когда здание рухнет. Этого нельзя допустить. – Мне очень нравится твоя форма. Всегда нравилась. С тех пор, как я была маленькой девочкой, я мечтала… о… – «Просто скажи это». – Полетах с тобой.
Его губы приоткрылись, а глаза светились странным светом.
Девушка отвернулась. Почему она это сказала? Очевидно, горгулья не хотел таскать ее повсюду, как какой-то мифологический гид.
– Забудь, что я сказала.
– Нет. Я этого не забуду. Я бы… с удовольствием взял бы тебя в полет.
Аннали взглянула сквозь завесу волос.
– Правда? Тебе не кажется, что это глупо?
Он опустился на одно колено, и его крылья расправились.
– Считай меня своей колесницей.
– Можно ли фотографировать? Потому что некоторые снимки с воздуха были бы просто потрясающими.
– Все, что пожелаешь.
Едва сдерживая визг, она прижала руки к ухмыляющемуся рту, прежде чем победно подбросить их в воздух.
– Здорово!
Васмир не улыбнулся в ответ.
Она опустила руки. Опустив одно колено, он находился на уровне глаз.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? Кажется, ты этому не рад.
Зверь нахмурился.
– Мне очень приятно это сделать. Еще более приятно, что ты захотела поделиться этим со мной.
– Значит, горгульи не улыбаются?
Он опустил голову.