— Помнишь, когда я полгода назад попала в больницу с истощением? — внезапно задаёт вопрос Кэт, и мне уже не до смеха.
Молчу, угрюмо поджимая губы, ведь прекрасно помню, как тогда бросил её одну. Я хотел быть рядом, знал, как для неё важна моя поддержка, но не мог из-за внезапно навалившейся работы. В то время мне впервые было плевать, что нас увидят вместе, плевать на принципы и тараканы в голове, ведь я испугался. В жизни никогда так не боялся за кого-то.
Помню, как стоя в мастерской я получил звонок с её номера, вот только голос был чужой, мужской. Тогда хотел выругаться и бросить трубку, но незнакомец успел представиться — врач. Врач, который мне сообщил, что мою Кэтрин доставили в больницу без сознания, причиной оказался упадок сил.
Сколько я знаю Кэт, а она трудоголик. Детская мечта — фигурное катание, которую она совмещала с работой моделью, это попросту отнимало у неё все силы. Как бы до неё не пытались достучаться небезразличные окружающие, что бы не говорил я, а она упорно работала и маленькими шагами двигалась к своей цели, пока не свалилась с ног.
Я хотел тогда быть рядом с ней, но получил важный заказ в галерее, от которого просто не смог отказаться. За три недели, что Кэтрин провела в больнице, я навестил её дважды, и то время моего пребывания было крайне коротким. И только сейчас я понимаю, что она всё мне спустила с рук, и ни единого раза не упрекнула.
Вместо ответа я только киваю головой и рукой, будто на автомате, тянусь за сигаретами, но так их и не достаю, сжав кулак у самого кармана.
— Вот тогда и появился Доминик. Если быть совсем точной, то я увидела его на прогулке, возле больницы. Он лежал в хирургии со сломанной ключицей. Удивительно бывает: всю жизнь прожили в одном городе, перестали общаться ещё в детстве и встретились в зрелом возрасте по нелепой случайности, — она говорит, а я любуюсь каждой чертой её лица.
Чувствую, как внутри меня шкребёт вина, ведь кажется, уже начал догадываться, что будет дальше следовать в её рассказе.
— За две с лишним недели мы очень сблизились с Домиником, — говорит Кэт, а я весь сжимаюсь. — Он расстался с девушкой, а я… — резкое молчание душит чуть ли не буквально, и, вместо того, чтобы ждать от неё продолжение, я сам говорю:
— Снова разочаровалась во мне.
Кэтрин только кивает головой, впиваясь ногтями себе в плечи. Смотрю ей в глаза и вновь вижу, как в уголках собираются слёзы. Почему-то больше не хочу слушать продолжение её рассказа, хочу обнять, утешить, укрыть от всех бед, обещая, что всё у нас будет хорошо, но она продолжает:
— После выписки мы с ним обменялись номерами и часто созванивались, посещали выставки, футбольные матчи, да и просто сидели вечерами то у меня, то у него, смотря фильмы.
Слушаю и понимаю, что у нас за два года и половины не было того, что у них за полгода. Противно, но не от них, а от себя. Сейчас кажется, что я просто трус, который боялся брать на себя ответственность в отношениях.
— Доминик проявлял много знаков внимания, был заботлив, если вкратце, то он ухаживал за мной, хоть и знал, что моё сердце не свободно. Однажды…
Одно её слово, а я дрожу. Мне на самом деле страшно сейчас услышать, что у них что-то было; страшно становится, когда назойливые, идиотские мысли в голове кружат и говорят о том, что она меня остановила только ради того, чтобы я не завязал драку с её «другом»; страшно, что упустил ту, которую люблю.
— Однажды он меня поцеловал, и я ответила взаимностью, — её честность режет без ножа, и я отворачиваюсь.
Понимаю, что судя по её паузе я могу услышать что-то гораздо страшнее. Сам не знаю почему всё ещё стою на месте, когда уже, наверное, стоило бы уйти. Но ноги будто приросли к полу; руки к грёбаным карманам, с которых так и тянет достать сигареты с зажигалкой; а чёртова душа к ней, да так, что, кажется, готов на всё закрыть глаза и начать с чистого листа.
— Но уже спустя несколько секунд я его оттолкнула, ведь поняла, — очередная пауза, а мне выть охота. Должен злиться, возможно обижаться на неё, него, но испытываю ярость и отвращение лишь к себе. — Поняла, что не то, не моё, — она особо выделяет последние слова, и я слышу, как шагает ко мне, — поняла, что тебя не заменить, по крайней мере, таким гнусным образом.
Поравнявшись со мной, Кэтрин кладёт голову на моё плечо в ожидании. Я же, словно кретин, стою без единого намёка что жив, кажется, даже не дышу. Облегчение, сейчас я почувствовал облегчение, будто камень от шеи отвязали, что неизменно тащил меня в пропасть с названием «сдохнуть от переизбытка чувств».
— Да, наверное, — Кэт продолжает, а я зажмуриваюсь, ведь её тирада разрывает изнутри, пугая каждым последующим словом, — если бы мы и закончили наши «отношения», — состроив пальцами кавычки, она нелепо хохотнула, что совсем неуместно в данной ситуации, — не думаю, что смогла бы тебя заменить. С Домиником мы остались хорошими друзьями, решили забыть его попытки флирта, но недавно я попросила мне подыграть, чтобы тебя проучить, а может и вовсе поставить точку между нами. Я была так зла на тебя, когда… — мнётся, а я в голове начинаю перебирать все свои косяки, — короче говоря, он согласился, хоть и предупреждал, что это плохая идея. Зря его не послушала. Но чёрт возьми, я была готова убить тебя, Бейкер.
Всегда злился, когда она называла меня по фамилии, но сейчас это кажется к месту. Как не пытаюсь, а не могу вспомнить ничего, кроме своего кретинизма и равнодушия. Медленно разжимаю кулаки и, набравшись храбрости, убираю её голову с плеча, разворачиваюсь лицом к ней. Тихий вопрос, слетевший с губ, звучит будто не моим голосом, прокашлявшись, я повторяю:
— Какую правду ты хотела узнать от меня?
— Кто для тебя Элизабет? — каждое её слово дрожит, а я снова в себе копаюсь, перебирая все знакомые женские имена.
Пришедшее внезапное озарение ударяет больно, неприятно, даже виновато. С Элизабет я познакомился на какой-то выставке, но сразу дал понять девчонке, что не заинтересован в ней. Она же явно была другого мнения, постоянно ища со мной встречи. Помню, как на каком-то благотворительном мероприятии она увязалась за мной и шагу пройти не давала, там же присутствовала и Кэт, но поводов для ревности я не давал, всячески избегая нежелательную особу. К чему такой вопрос, понятия не имею.
— Никто, пару раз виделись в обществе, не более, — спокойно отвечаю, а она смотрит на меня таким взглядом, будто я ей точно лапшу на уши вешаю.
Кэтрин снова обнимает себя за плечи, закрывается от меня, как-то обречённо качая головой, глядя себе под ноги. Кладу руки ей на скулы и поднимаю лицо, чтобы взглянуть в глаза. Она старается отвести взгляд, но я не позволяю, чуть ли не силой вынуждая смотреть на меня.
— Пару недель назад она говорила, что вы вместе, — сбивчиво шепчет, пока я глажу нежную кожу щек. — Я случайно с ней встретилась у твоей мастерской, и она столько всего мне наговорила, что тяжело было не поверить.
Слушаю её и едва сдерживаю смех. В моей жизни много было идиотских ситуаций, но такого ещё никогда, чтобы малознакомая мне девушка отпугивала кого-то. Моя маленькая ревнивая дурочка, поверила в черти знает что, вместо того, чтобы просто спросить у меня. А выходит, что она не только вопросов не задавала, так ещё и продолжала делать вид, что у нас всё хорошо, после чего разыграла свой спектакль.
«Хотела вывести меня на эмоции? Что же, у неё получилось это сделать на все сто процентов и, даже, один в запасе».
Я помню тот день, когда Элизабет приезжала в мастерскую, чтобы забрать картины, которые я пообещал отдать на благотворительный бал. Она тогда пыталась заполучить хоть толику внимания, но, когда получила твёрдый отказ и закрытые перед носом двери, выругалась как сапожник и ушла. Но, видимо, напоследок решила насолить.