Ушел в себя, что-то бормоча и остановился напротив отметки с моими данными. Повернулся ко мне боком, попав под лампу, святящую с потолка
Я внимательно следил за ним, пытаясь получше разглядеть лицо. Или все-таки похож? Мне, вдруг, показалось, что я все-таки видел его раньше. Не в том смысле, что вчера на рекламном щите «Майтена», а еще раньше, в своей прошлой жизни. Может, он внук кого-то из ученых?
Мой взгляд снова упал на стену с фотографиями пропавшей экспедиции. Я забыл всякую осторожность и подошел к части с газетными вырезками. Начал быстро искать статью, где помимо снежных оборотней была бы хоть какая-то фактическая информация. Так, не то, снежный бермудский треугольник, пропавшие, но не найденные… Вот! наконец просто новостная заметка.
…18 ноября 2023 года начальник МЧС по новосибирскому округу подтвердил пропажу группы из семи российских ученых, которые занимались исследовательской деятельностью на дрейфующей станции «Северный Полюс-17». Принято решение прекратить поиски ввиду сложных погодных условий…
Без вести пропавшими числятся:
Юрий Мельников
Георгий Гольденцвайг
Дмитрий Кашин
Ирина Курпатова
Николай Дорожкин
Татьяна Нестеренко
Михаил Сомов
— Я их в тот день летел спасать. Ну, когда все это случилось, — я кивнул в сторону карты. — Они для вас что-то значат?
— Да, — Лэйн неожиданно вынырнул из раздумий, но сразу же нырнул обратно и как будто погрузился куда-то еще глубже. — Димка, подлец, никогда не верил, что мы найдем землю Санникова. А Жора, он же Гоша… — если «подлец» Лэйн произнес, растягивая второй слог, то про Жору проговорил будто скороговоркой, но там и там чувствовалось тепло в голосе. — Ирку жалко, она дольше всех держалась. Если бы не она, мы бы даже до свечения этого не дошли…
Лэйн продолжал бубнить и по его лицу было понятно, что разум его бродит где-то далеко. А я слушал, пялился на стену — на отдельные фотографии с замерзшими телами. А вслушивался, ловил обрывки имен, скача глазами между списком и найденными учеными.
Кашин, Гольденцвайг, Курпатова — эти уже найдены и никогда не проснуться. Еще по трем данных нет и последний — Николай Дорожкин.
Внешность, конечно, изменена. Другой разрез глаз, скулы. Но сходство несомненно было! Николас Лэйн и пропавший в 2023 году младший научный сотрудник Николай Дорожкин один и тот же человек!
— Мне бы хотелось найти Танечку… Можно и Сома с Мельником, но главное — найти Танечку… — Лэйн продолжал бубнить, все больше становясь похожим на очень уставшего, а, может, и безумного старика.
— Вы Николай Дорожкин? — ну, Николай в списке один, а «лэйн» в переводе — тропа, дорога, аллея. Так что…
Старик дернулся и улыбнулся, словно звук его фамилии был для него каким-то божественным песнопением. Кивнул. Потряс головой, выныривая из воспоминаний, а потом начал махать рукой по планшету. Робопсы отступили, скрывшись в нишах в стене. А вслед за ними и турели спрятались обратно под потолок.
— Мистер Лэйн, вы уверены? — в комнату заглянул удивленный охранник, дождался кивка от босса и скрылся
— Так вы тоже «отмороженный»? — ляпнул я, когда дверь за охранником закрылась.
— Скажем так, — Лэйн слегка усмехнулся. — Меня тоже нашли в Мерзлоте. Просто те, кто нашел меня, не стали раздувать из этого шоу, как было с тобой.
Рассказ Лэйна-Дорожкина был довольно краток и периодически прерывался назойливой охраной, которая робко стучалась в дверь и напоминала, что праздник в самом разгаре и его ждут гости.
Как он и сказал ранее, нашла его парочка энтузиастов-криоников. Европейские ученые, сунувшиеся в Мерзлоту, ради создания рабочих криопротекторов. Его тоже нашли рядом с обелиском, и он тоже видел сны. Вот только на базе его снов он смог построить свою технологическую империю, а я витрины бью. Даже как-то обидно стало!
В детали он не вдавался, лишь упомянул, что и личность с внешностью поменял, чтобы не было лишних вопросов. Инвесторов было проще привлекать, будучи гением-самородком, нежели «отмороженным», который видит знаки.
А когда раскрутился и стал тем, кто он сейчас, начал искать своих друзей. Нашел троих, но спасти никого уже не удалось. Кто-то, как и моя команда, не упал рядом с энергетическим монолитом, а кому-то этой энергии не хватило. Но он ищет, пытается рассчитать логику работы портала, который разбросал всех по разным секторам.
— Я наблюдал за тобой, когда тебя нашли, — после очередной паузы сказал Дорожкин. — Но понял, что ты не вписываешься в схему моей экспедиции. Другое время, другой сектор, монолит даже другой. Но теперь думаю, что ошибся. Символы, которые ты видишь. Ты их как-то еще использовал?
Использовал, конечно. Ориджинала целого активировал, ну и витрину разбил. Про витрину можно и рассказать, а про дроида я решил не распространяться. По крайней мере, пока. Как там говорил Дэш? Спать на одной подушке — еще не значит видеть одни и те же сны. Мы хоть и земляки и оба во льдах проснулись, но Лэйна я пока не понимал. И уж точно мы не стали друзьями за эти двадцать минут.
— В магазине древностей активировал что-то, и вот с замками получилось, — Лэйн прищурился, что-то прикидывая в уме.
Потом подошел к столу, достал из выдвижного ящика какой-то предмет, что-то там сделал, повернувшись ко мне спиной, а потом показал мне. Это оказался небольшой металлический цилиндр из астериуса. По кругу шло несколько рядов с полустертыми символами на светлых вставках из скайкрафта — этакий квест-бокс или криптекс (вроде так называлась головоломка, с которой Том Хэнкс в фильме «Код да Винчи» бегал).
Лэйн повертел предмет в руках и протянул мне.
— Попробуй открыть, — сказал он.
Я взял из его рук головоломку и внимательно рассмотрел. Узнал парочку символов, но готовых последовательностей не вспомнил. Пощелкал ряды, меняя символы местами. Кубик-рубика какой-то… Шесть рядов с символами, в каждом ряду тридцать штук. Стало грустно, но интересно!
И следующие несколько минут, пока Лэйн с кем-то разговаривал по коммуникатору, я хмурился, тер глаза и снова хмурился, но подобрать так ничего и не смог.
Ладно! Попробую по старинке. Потру лампу Алладина, и все само собой откроется… Сезам, откройся! Нет? Алохомора! Опять нет?
Я закрыл глаза, сосредоточился, попытался поговорить со своим внутренним я. В общем, проделал все то, что нужно делать перед каким-нибудь энергетическим усилием. Ни фига. Ни тебе синего всполоха в голове, ни теплой волны энергии в руках. Даже ни одного символа на внутреннем экране не промелькнуло.
«Цилиндр» остался закрытым.
Я пожал плечами и протянул его обратно Лэйну.
— Не получается. Я этим, видимо, не управляю. Если только все комбинации перебрать.
Однако он не взял, отступил на шаг и слегка улыбнулся.
— Почти двенадцать миллионов комбинаций. Но не торопись, я тоже не сразу со всем справился, — произнес он, посмотрев на экран планшета. — Мне пора возвращаться. Мэр Вавилона уже рвет и мечет. Да и тебе пора покинуть мой кабинет. Поступим следующим образом — возьми его с собой и попробуй открыть. Если сможешь, значит, я все-таки ошибся в тебе три года назад и у меня для тебя будет очень выгодное предложение.
— А если не смогу? Или сломаю-потеряю?
— Сломать — это вряд ли, если потеряешь, то моя коллекция древностей уменьшится, а ты никогда не узнаешь код от своего браслета, — Лэйн кивнул на мою руку, на браслет, который мне выдали на входе, а я только сейчас заметил, что он изменил цвет. Полоска теперь стала бледно-красной.