Вид его скрюченных, схлопнувшихся, как у мертвого паука лапок, привел меня в чувство. По спине прошла горячая волна злости, будь у меня шерсть, она точно встала бы дыбом. Я разжал пальцы, отпуская уже полностью бесполезный гарпун, и отпрыгнул, чтобы перегруппироваться.
— Уголек, не лезь, а то это какие-то неправильные пчелы, — дроид пискнул, типа принял, а заодно обращая внимание на результаты распознавания. — Хотя странно это ожидать от метаморфов…
Глава 3
Так, так, так — я начал отступать, глядя на подступающие ртутные шарики. От пылающей самосформированной доменной печи продолжали отскакивать все новые кляксы. Какие-то резво катились ко мне, но некоторые, к моему огромному счастью сваливались с кучи уже не такие блестящие. Бока подпалены, кристаллическая часть мутная, в трещинках и ломкая. Когда они отскакивали подальше от огня, то падали на бетон и трескались, теряя целые куски.
Ясно, значит, мне не отсюда нужно валить, а туда продвигаться. Я сделал небольшой вираж — дернулся в сторону, потянув за собой уже с десяток толстых «капель», а потом резко развернулся в другую сторону и прыгнул поближе к костру. Огляделся по сторонам в поисках хоть чего-то, что похоже на оружие. Подхватил свою лопату, сделанную из дорожного знака, и кинулся в дымовую завесу, гуляющую по двору.
По пути пнул, не пойми откуда выкатившийся черный бильярдный шар с цифрой восемь на боку. Пнул удачно, влепив его, словно в лунку для гольфа, прямо в скопление «капель». Ртутная масса, как желе, шатнулась, втягивая шар внутрь, а потом выплюнула его обратно. Только уже не черным, а бледно-серым и покрытым ледяной крошкой.
Следом в эту кучу полетела дымящаяся болванка (вероятно, оплавленное колесико от кресла). Удар пришелся чуть выше, лишь по касательной задев верхушку переливающейся «капли». Но эффект был поразительный — ртуть съежилась, как ошпаренная, по ушам пронесся гул ультразвука, пораженный кусочек потемнел, и метаморф сдал немного назад. Но не обратился в бегство, а подхватил в себе еще несколько «капель». Переварил их, перекрутив в общей массе, выровнял раненый бок и подрос. И снова попер на меня.
— Ясно, значит, нужно подогреть! Я же им не мстю, так что можно подавать горячим! — услышать собственный голос оказалось приятно, а то ведь сам себя не успокоишь, никто не успокоит.
Я воткнул указатель в щель, сквозь которую алело яркое пламя. И стал смотреть, что можно прихватить взамен. Увидел длинный уголок с пузырящейся краской, вроде бы ножка от стола из лаборатории. Огонь!
Черт! Огонь и в прямом и переносном смысле! Мою физическую ладонь пронзила боль как от ожога. Как там было? Лед и пламень? Или что-то в этом роде. Оридж — лед, а пламени, как и боли, не существует!
Я попытался настроить мозг на то, что это лишь его ощущения, а с телом на самом деле все в порядке. Вроде бы уже сто раз этот опыт проходили, а все равно не верит. Хотя, конечно, тут я ему немного врал. Опять что-то щелкнуло в мизинце — надо будет все-таки его осмотреть! А пока приложим грелку!
Я зарычал, передавая Ориджу весь свой настрой и сильнее схватился за край уголка. Дернул — не идет. Дернул еще раз, сначала уворачиваясь от горящей шелухи, осыпавшейся сверху, а потом наоборот, чуть ли не грудью примкнул к костру, видя, что капли метаморфа замешкались.
В кресле совсем прижало, появилось чувство, будто кто-то стоит надо мной и кипятком поливает мне грудь. И еще иголки мне в соски вставляет для большего энтузиазма! Я опять зарычал и дернул этот проклятый уголок со всей силы. И вырвал-таки с небольшим куском горящего стола и кучей прочего мусора, которая рассыпалась вокруг.
И бросился на самое крупное скопление «капель» по размерам сопоставимую с небольшой собакой, а по форме на клубок из змей. А за ним было еще два помельче, которые продолжали ловить новые «капли», выдавливаемые из «печи».
Я ударил. С широким замахом, так, будто у меня в руках длинная ветка и я хочу переломить ее о пенек. Метаморф двинулся мне навстречу, вероятно, реагируя на любое движение стали и планируя отморозить его, как и все остальное. Но что-то пошло не так! Раскаленный уголок со все еще горящим куском столешницы прилетел ему прямо по хребту. И прижог, вдавливая в бетон. Тварь завизжала — Ориджа чуть не отбросило, вдавило пятки и щелкнули суставы с таким звуком, будто в гармошку сжимаются.