Я участвовать не стал. Делить шкуру неубитого медведя такое себе. Поговорка, человек предполагает, а Мерзлота располагает — здесь была чересчур актуальна.
Дальше до дна трещины мы добрались без приключений. Точнее, трещина под углом уходила глубже, но уже больше напоминала деформационный шов. А вот там, где был стык каменных плит, открылся проход в длинную галерею, которую «Уголек» просвечивал только метров на тридцать вперед и на один по стенкам.
Ночное зрение дроидов только мешало — слишком однородная получалась картинка, и мы зажгли фонари. У «Сатурна» над плечом появился здоровенный прожектор, у «стрекозы» свет шел прямо из узких визоров, а мне пришлось активировать щит. Я повесил на него одного краба, а второго зафиксировал за спиной.
— Я готов, идем?
— Подождите, — дроид Руперта наклонился, высвечивая что-то на полу. — Вот след от стойки, и вон борозды и сколы в галерею уходят.
— Держим ушки на макушке, идем друг от друга на расстоянии пары метров. Чтобы в случае чего можно было сдать назад, — сказала я и, пригнувшись, первым вошел в тоннель. — Следим за спинами друг друга, Руперт замыкающий.
Внутри галереи было темно и мрачно. Каменные стены и потолок словно норовили сдавить тебя со всех сторон, и приходилось прилагать усилия, чтобы продвигаться вперед. Энергия здесь чувствовалась сильнее. Но «Уголек», по-прежнему показывал только проекцию пути.
По моим ощущениям тоннель, по которому мы пробирались, уходил вниз. Но не резко, а постепенно. Вместе с ним и потолок становился ниже.
Я добрался до первой дырки в стене и запустил туда дрона. Что-то типа рукава или даже носка — узкая тупиковая шахта. Следующий «люк» был в потолке, но также никуда не привел. В какой-то момент сузился так, что даже «Уголек» не втиснулся.
— Долго еще? — спросил Боб, захрустев чипсами, которые он заблаговременно заготовил себе перед тем, как войти в синхронизацию.
По мне проскочил чибзик, прибежавший на шуршание упаковки и начал прыгать вокруг наших ног. А потом и вовсе заскочил ко мне на колени, но не получив ожидаемой реакции, перелез на Боба и попытался угнездиться там. Судя по мурчащим и хрустящим звукам, свою порцию получил.
— Напарник, соберись! Иначе у тебя будет всего одна характеристика в трудовой — он хорошо ладил с чибзиками.
— Почему ладил? — спросил Боб, но отвечать я не стал.
Вместо меня ответила пещера. Впереди и над нами загудели камни, словно сами мерзлые камни вздохнули. Лениво и протяжно. Потом легонько тряхнуло и за спиной, откуда мы только что пришли, послышался стук падающий камней.
— Понял, принял, исправлюсь! Кыш отсюда, видишь, нам влетело из-за тебя, — прошептал Боб. — Это землетрясение?
— Тихо, приготовьтесь, — у меня на проекции впереди вспыхнула оранжевая точка, которая начала к нам приближаться. — Отойдите чуть назад! Я пока не вижу, что это.
Правда, не прошло и минуты, как я это увидел. Гигантская «субмарина», еле вмещавшаяся в тоннель, двигалась на нас, скребя головой потолок. Выпятила свой «перископ», явно готовая плюнуть своей ядовитой жвачкой.
Я успел быстрее — активировал пистолет, прицелился, беря чуть выше плевалки, и выстрелил. Пуля из скайкрафта — моя гордость и мои же горькие слезы, оставив аккуратную дырочку на безглазой морде, прошла насквозь, выбила хитиновый панцирь и дважды чиркнула где-то вдали по камням.
— Красиво ты ее, — воскликнул Боб, который достал дробовик и целился прямо в меня.
— Убери оружие! Она сдохла уже! — сказал я, слегка опасаясь пушки у «стрекозы» в руках.
Может, и не такая хорошая идея была Роберта с собой брать? Но, с другой стороны, других друзей у меня тут нет. Только знакомые и старик Симонов, который, конечно, не отец, но что-то типа крестного. Ладно, еще сделаем из Боба крутого покорителя Мерзлоты.
Я перезарядил пистолет, посчитав оставшиеся патроны — четыре штуки всего. Мне срочно нужен скайкрафт, и побольше!
Кое-как протиснулись мимо трупа айсиндеи и пошли тискаться дальше. Метров через тридцать идти можно было только на четвереньках, а потом и вообще ползти, но зато втроем в один ряд. Лаз становился ниже, но расширялся.
Нашли еще один «люк», из которого, напали на клона Руперта, а сейчас, предположительно, вылезла «субмарина» — хотя она плоская, могла и так проскочить. «Уголек» слетал проверить. Сначала отвесная труба на несколько метров, а потом разветвления разной толщины, расходящиеся во все стороны, как ходы в муравейнике. А самый толстый шел параллельно с нами, так что решили даже не пытаться туда залезть.