На вид лет сорок, в больших очках на резинке, слабо вьющиеся русые волосы, местами уже редкие, образовали смешной пух вокруг его головы. На лице и на открытых частях рук были видны темноватые пятна. Вероятно, следы от старого обморожения.
Одет мужчина был в яркую вязаную кофту и джинсы, все утыканные декоративными заплатками. На ногах — новые кеды. Кажется, Боб на такие залипал, когда их только выпустили. Опять все мега функционально. И от плоскостопия спасают, и ходить удобно, и ноги дополнительно подкачиваются. А еще и греют.
Одежда человека странным образом резонировала с его внешностью. Немолодым лицом с пятнами, очками, редкими волосами.
Покрутившись, этот персонаж оказался первым возле окошка, каким-то образом обойдя всю очередь. Нервным жестом протянул дроиду за стойкой свою тач-панель, дождался положительного писка и тут же отскочил в сторону, моментально растворившись в толпе.
Я прошел регистрацию и присел за стол вместе с клоном-защитником с той же эмблемой L12 на плече, что была и у клона на въезде.
Мы разговорились. Парня звали Тревисом. Он служил в специальном отряде «Лиги двенадцати» нанятых для охраны каравана администрацией Вавилона специально для перевозки полученного раствора от «коррозийной чумы».
Да, для города Дроидов это было более, чем актуально. Тут не поспоришь.
У своего собеседника я выяснил, что всего в караване — двадцать три машины. Пятнадцать из них — грузовики с промышленными цистернами. И восемь — частники типа меня. Плюс сопровождение — пять джипов с охраной.
— А все остальные куда? — спросил я, оглядываясь на толпу людей и дроидов в помещении.
— Да кто куда. Тут каждый день по каравану отходит. Но Дроид Сити и его сателлиты одно из самых популярных направлений. Трясет там сильно, самый, мать его, сейсмоопасный сектор — постоянно нужны запчасти и стройматериалы. Ладно, — продолжил Тревис, поднимаясь из-за стола, — Надо хорошенько выспаться. Выдвигаемся завтра в пять утра.
Я попрощался с клоном и вышел на улицу. Решил не снимать на ночь бокс. К тому же судя по ажиотажу, творившемуся вокруг, свободные вряд ли были. Вернулся к машине, забрался на водительское сиденье и вышел из синхронизации.
Ровно в пять утра, как и было указано в билете, мы собрались у главных ворот. Грузовики уже выехали и стояли в ряд. Новенькие траки, каждый груженый двумя цистернами стального цвета с надписью Babylon Engineering Company (Вавилон Инжиниринг Компани).
Помимо меня и старенького пикапа кастомов, тех, что я уже видел вчера в очереди, было еще четыре частных транспортника без опознавательных знаков, два торговых ноунейма, груженых запчастями и странный голубой пикап — а точнее — помесь «Мини» с квадроциклом. Зато с логотипом и слоганом, нарисованными на обеих сторонах машины. Ice Safety Fashion (Айс Сейфети Фэшн) — «Гарантия и комфорт 100%».
Вокруг машины сновал человек в синем облегающем скафандре больше похожим на мотоциклетный костюм. А вместо шлема на нем был капюшон с маской-визором, которая закрывала все лицо. При этом он спокойно перемещался между другими машинами, стучась в окна к водителям и пытаясь им что-то впарить. Дошел даже до цистерны, но его быстро шуганули охранники.
По тому, как он двигался, я узнал в нем вчерашнего пассажира, приткнувшегося без очереди. Да и цвет машины себя выдавал. Интересный у него, конечно, костюмчик.
Вскоре из гаража бункера выехали транспортники с охраной. Нас всех попросили рассесться по машинам и присоединиться к общему каналу связи. Начальник охраны представился и дал нам простейшие вводные по маршруту, которые заключались, в общем-то, в том, чтобы выполнять команды, не отбиваться от колонны, своевременно сообщать о возникающих трудностях и не забивать внутреннюю частоту болтовней.
Человек в скафандре залез в машину последним, но встроился в караван одним из первых после грузовиков, совершив обгон, как только ворота за нами закрылись. Чего, конечно, по только что озвученным правилам делать не рекомендовалось.
Чудик.
Я откинулся на сиденье и врубил автопилот. Можно было немножко и подремать, прежде чем мы въедем в островной сектор.
— Ээх, дороги… Пыль да туман, холода, тревоги… — само как-то напелось сквозь зевоту.
Несколько часов караван катил по равнине, по хорошо накатанной дороге. Пейзаж здесь был однообразным и скучным. Засидевшаяся на месте Искорка, которую я выпустил, но оставил внутри кабины, пару раз просигналила о наличии неподалеку оранжевых точек. Но пока к машинам никто не приближался.