Один кайф — лететь и совсем другой кайф управлять этим полетом. Я облетел еще одно облачко, потом увернулся от непонятного черной кляксы — мелкого летающего монстра, которые редко попадались на глаза людям. Несколько раз сменил высоту, встраиваясь в снежные, четко различимые потоки. Потом ускорился, затормозил и снова ускорился, резко сменив направление.
Опасаясь потерять грань между необходимой тренировкой и азартными играми, решил, что для начала хватит. Штопор, бочку и возможную мертвую петлю оставим на потом. Чувствую, что потенциал у «птички» есть, и уже убедился, что раскрыть его получится. Но сейчас важнее скорость.
Установил значение, близкое к максимальному, но определенному системой, как оптимальному по расходу энергии. По ощущениям лечу со скоростью около трехсот километров в час. По спидометру не совсем понятно — он выглядел как вертикальная полоса загрузки с равными делениями, но разными цветами. От зеленого — самого медленного до красного, плюс символьные обозначения, которые Искорка перевела и оставила без изменений. Типа цифра, она и на любом языке цифра. Десять минут полета и уже весь Эдем начал превращаться в черную точку.
Убедившись, что все под контролем, я позволил отвлечься на новости. Особо не вчитывался, проглядывая заголовки. Если фоггеры начнут, то либо это не пройдет незамеченным, либо новости прекратятся вообще. Единственное, на что обращал отдельное внимание — были сроки починки хаба. Починку отложили ввиду повышенной сейсмической активности вокруг Вавилона.
— Алекс, ты как? — по операторской разнесся запах ароматного кофе и неожиданно разогретой тушенки. — Я тут перекусить принес.
— Либо в тебя вселился фоггер, либо у меня уже вкусовые галлюцинации, — если можно было бы высунуть нос из-под шлема, я бы это сделал. — Ты что такое принес?
— А, ты про это, — смутился Боб. — Прости, но нормальная еда закончилась. Едим то, что завалялось на дне контейнера.
— Понимаю, — я деланно вздохнул, — себя не мучайте, мне офтавьте, — на последнем слове я уже чавкнул, ускоренно уплетая тушенку.
— Поздно, похоже, мы уже потеряли Эбби, — задумчиво пробормотал Боб. — В общем, кажется, я нашел! Три месяца назад некая компания «Армор Билд» получила от администрации города контракт на апгрейд купола. Я технологию не понял, но там какая-то смесь из приборов, которые укрепляют купол. И энергия, и подогрев, и освещение. В общем, тема на самом деле прикольная, что-то типа энергетической пленки создает. Количество объектов, которые планировались к установке — двести пятьдесят штук.
Не поперхнуться от такого количества излучателей, я смог только потому, что мне было жалко тушенку выплевывать. И как я собрался это ломать?
— Я нашел проект, эти штуки чуть ли не каждые двести метров стоят вдоль внутренней стенки купола, — продолжил Роберт. — Еще из странного сейчас в городе проходит выставка современного искусства. Они же там ценят нормальный дизайн, но скульптуры, даже на мой вкус странные. В них вполне можно излучатели спрятать. Хотя это всего один район. Могу еще поискать?
— Нет, думаю, первый вариант как раз то, что мы ищем, — я сделал глоток кофе и точно уже решил, что Роберта подменили. Настоящий, а не синтетическая сублимация. Ну или у нас на дне контейнеров сокровища прячутся.
— Ты придумал, как в город попасть?
— Да, покопался в архивах «Тринадцатых» и нашел несколько лазеек, через которые они контрабанду в город возили, плюс Дэш помог, — я замолчал, наслаждаясь напитком. — Помог — это, конечно, не то слово, но за деньги подогнал планы коммуникаций Вавилона и помог сопоставить с тем, что у меня было.
К Вавилону я подлетел за час да рассвета. Огни купола, не выключающиеся ни на секунду, равнодушно горели посреди ледяного пейзажа. Со всех сторон к городу тянулись многочисленные караваны. Длинные очереди из транспортников и автодомов, заполненные теми, кто все же решил попытать счастье и прорваться в Вавилон.
Я не светился. Держал высоту предельную для сканеров, а когда начал спускаться, активировал маскировку. Район, где начинались туннели, мне был знаком. Подпольная арена, где «поломался» бандитский босс, была как раз неподалеку.
Большие ангары с разгрузочными платформами, небольшие сараи, гаражи. И старые, неиспользуемые цистерны, на одну из которых я и припарковался. Замаскировал «птичку» и сиганул вниз, растворившись в тени соседнего ангара. Посмотрел на «парковку» — орнитоптер не видно, как потом забираться наверх непонятно, но зато есть гарантия, что не угонят.