Крупный архелон уже «отцепился» и медленно увеличивал пропасть между ним и своим мелким собратом. Или лучше называть его младшим? Хотя даже предположить страшно, сколько лет нужно, чтобы вырастить целую гору. Вековые деревья на то и вековые, а здесь целая гора.
На ходу выхватил сразу две пирамидки, сцепив их в единую связку (нашлись на гранях специальные выемки, формирующие удобную связку). Метнул ее к основанию высокой кривой «сосульки», растущей из земли, и сам на нее заскочил. Не снижая скорости, запрыгнул на айсборд и врубил максимальное ускорение.
В этот момент сработала пирамидка. Тряхнуло, раздался громкий треск, и опора под доской рухнула вниз. Считай, дерево-мост срубил, создав себе естественный трамплин.
Чуть-чуть кончик не дотянул до старшего архелона, но за счет разницы в уровнях (я был выше), должно получиться.
Еще один «прыжок веры». Только уже вперед и, зависнув на несколько мгновений в свободном падении, я рухнул куда-то в район «копчика» архелона. К счастью, в мягкие заросли чего-то похожего на мох.
Будь ты хоть горой, а пятая точка должна быть мягкой!
Сразу же нацеплял на себя кучу мелких паразитов, прокусывающих даже через силовую броню. Подорвался, выбрался из моховой подушки, чтобы остатками трамплина не придавило, и метнулся к нагромождению каменных плит. Вероятно, формирующих аналог ребер.
Скинул паразитов и, наконец, смог осмотреться. На мое приземление архелон никак не среагировал. Мелковата, видимо, моська. Зато монстрам я приглянулся. Среди камней появились первые представители — те же клещи-паразиты, только откормленные. Бледно-зеленые панцири, размером со среднего аллигатора. Плоские, приземистые и с шестью лапами, дающими дополнительное сцепление со льдом. Меня срисовали, но двигались медленно, поднимая лапы так, словно им приходилось преодолевать тяжесть магнитных замков. А когда архелон ускорился они, наоборот, замерли. Начали скалиться и шипеть. И не прекращали до тех пор, пока я не скрылся из виду.
Как не хотелось набрать опыта и «изучить» противника поближе, но лучше после посещения арсенала.
— Хватит уже сюрпризов, дальше по-тихому… — хмыкнул я и тут же матюкнулся, провалившись под лед, еще секунду назад казавшийся толстым.
Вошел по пояс, чувствуя под ногами хруст скорлупы и постепенно заполняющуюся какой-то вязкой жижей ямку. Потоптался, ломая кромку льда вокруг себя, и, наконец, смог разглядеть, что там под ногами. Личинки или яйца. Чья-то кладка, превратившаяся в «топтунью». Типа болтунья, но затоптанная.
Зеленой, сопливой массы натекло уже по щиколотку. Пятки начало жечь, я дернулся вверх, стараясь выскочить из ямы. Но масса тут же начала твердеть, лишившись скорлупы. Почувствовал себя так, будто поругался с мафией. На ногах у меня тазик с цементом, а недовольные «отцы» уже выдвинулись на разборки.
В роли «отцов» оказались все те же паразиты. Шипение переросло в рычание, а потом и в визг такой силы, что даже архелон вздрогнул и ускорился. Меня пошатнуло, но тазик с цементом держал крепко. Из-за ближайшего камня выскочил монстр, явно забыв, что у него лапы намагниченные. Разогнался и, растопырив лапы, прыгнул на зависть любой блохе.
Я тут же выстрелил, целясь чуть выше раскрытых жвал. Но не попал, вокруг лап появилось бледное свечение, заметное в энергетическом спектре, и пыли изменили траекторию. Три просто ушли в хмурое небо, и лишь только одна зацепила монстра, сбив ему угол полета. Монстр шлепнулся в снег, начал катиться, но стоило лапам коснуться льда, тут же стал, как примагниченный. Задрал морду, оглашая округу повторным криком. Оглянулся на эхо, вызванное еще двумя тварями, и пошел на меня.
Нет, парни, меня это все не устраивает. Я дернулся, пытаясь освободить ногу. А потом, стараясь не отстрелить себе ступню, выпустил очередь себе под ноги. Раскрошил все, что было — и лед, и жижу, и оставшиеся целыми яйца. Пулей выскочил из ловушки, в последний момент увернувшись от удара лапой. Черт, как косой чуть не снесло!
Откатился в сторону, бросив в подступающих монстров пирамидку. Запрыгнул на каменную горку и, скользя, по ледяным складкам скрылся на другой стороне. Сменил позицию и, стараясь держать максимальную дистанцию от всех монстров сразу, открыл огонь. Двоих «обменял» на опыт и энергию, а третьего отогнал, а, возможно, и вовсе скинул с архелона.
Проверять не стал, оценил ущерб, глядя на покоцанные, словно босые, ноги и, соскоблив остатки, добавил в базу маскировки новый вид. Тут же его активировал и скрылся в нагромождении камней.