Вот только выбраться надо из пещеры. Мерзлота-то не спала, щедро засыпав все снегом. А в некоторых местах уже и заледенеть успело. Пришлось буквально прогрызать путь наружу, а потом делать это повторно, чтобы не только червяк-ассасин выбрался, но и «защитник» пролез.
Потом четыре часа пер дроида до машины. Заманался так, что даже Мерзлота решила меня не трогать какое-то время. Только уже на подходе к машине на меня попробовали устроить засаду «подснежники». Нечто похожее на змей, ловко и быстро вилявших под снегом. Но недостаточно быстро…
Упаковал «защитника», пристроив его на заднем сиденье. Запустил двигатель и вбил в навигаторе следующий арсенал. Посмотрим, что там не докопали.
Глава 17
Ответ от Алисы пришел, когда я уже пересек границу сектора. История о раскопках оказалась короткой и совсем не таинственной. Начали копать и, чтобы делать это спокойно, наняли отряд охотников для защиты. Ценных находок оказалось меньше, чем ценных монстров, и охотники довольно быстро потеснили археологов.
С охотниками я надеялся легко найти общий язык, а то и сойти за своего. Смущало только, что это были не «Прошутеры», а конкурирующая гильдия. «Картель трапперов» или сокращенно КТ. В народе их чаще всего называли — «кит-каты». Правда, смысл все вкладывали разный. Те, кто за них — потому что Киты. Прямо с большой буквы Киты, а не мелкая рыбешка. А среди наших (то есть «Прошутеров») — в честь шоколадки. Предположу, что это отсылка к хрусту. Типа дроиды «Китов» хрустят на зубах монстров.
Пробиваться силой не хотелось, но и такой вариант я рассматривал. Поэтому сгрузил «Защитника» за несколько километров от цели, спрятав его в небольшой, неприметной пещере под присмотром Драко.
Но и запасной план у меня тоже был. Выступить в роли сотрудника РИП. Благо у меня остались документы, хоть и просроченные. Но сомневаюсь, что у охотников есть нужные базы данных.
Как только я увидел поселение, запасной план тут же стал основным. Городок с приятным названием — Подгорное еще до охранного периметра встретил меня наглядной инсталляцией, кому здесь не рады.
Два столба по бокам от дороги: на левом болтался дырявый фоггер с торчащим из визора ломом, а на правом клон «Разведчика» со вскрытой броней на груди. Выглядело так, будто его вспороли от пояса до шеи. Выломали все провода и микросхемы, а вместо них запихнули тач-панель, на которой по кругу шел короткий рекламный ролик «Прошутеров». Затейники, однако! Батарейку надо же обновлять.
Выбрался из машины и на всякий случай перепроверил, что у меня нигде ни налеплены наклейки «Прошутеров», нет каких-то брендированных контейнеров, и вообще меня ничего не связывает с конкурирующей организацией. Кроме того, что я засветился в прошлом сезоне, завалив кракена. Новости на профильных ресурсах, конечно, ходили, но без фотографий и детальных подробностей.
Отключил маскировку, чтобы подчеркнуть открытость и дружелюбие, вернулся в машину и поехал к городу. Сразу же, стоило пересечь невидимую черту за столбами, система просигнализировала, что меня прощупывают сканером. Наверняка, еще и камеры повсюду, так что улыбаемся и машем.
Я проехал почти километр по ровной, безжизненной «пустыне», явно прекрасно простреливаемой со стороны забора и ворот, как со мной связались по рации.
— Приятель, это частная территория, — прохрипел мужской голос на общей частоте. — Если у тебя нет уважительной причины здесь находиться, то лучше проваливай. Назовись или открываем огонь на поражение. Отсчет пошел. Три…
— Киты, прием! Гражданский, научный сотрудник РИП, отдел биологических исследований, — я начал лить заготовленную лапшу на уши собеседника.
— Что-то не похож, — хмыкнул голос, а я помахал рукой в пустоту, точно в камеры меня разглядывают. — Не знал, что научники используют Ориджиналов. Выгодное дело что ли?
— Ну, как говорится, кто на что учился, — пробурчал я, притормаживая, а вслух сказал совсем другое. — Так-то и вы здесь не цветочки выращиваете. А у меня так-то контракт.
— Верно говоришь, — ответил голос. — Так что ты тут забыл, контрактник?
— Развалины проверить.
— А что с ними не так? Камни, камни, закорючки какие-то, где-то плесень.
— Вот ее и надо посмотреть, — сказал я, как можно более серьезным тоном, и даже вздохнул, намекая, что делать это не хочется. — В трех местах уже по региону химический состав развалин меняется. Хрень всякая лезет, когда размораживается.