Дернул за ручку и потянул на себя тяжелую дверь к лестнице. Спустился и быстро пробежал склад, где стеллажи и коробки уже успели покрыться тонким слоем льда. О Сюин старался не думать, на каждом шагу прогоняя от себя мрачные мысли. Получалось не очень.
Ворота в нижний отсек были открыты. Я прошел мимо разъехавшихся в стороны створок и замер на пороге.
Люди. Человек пятьдесят, не меньше, плотно сгрудились в центре большого зала вокруг какого-то прозрачного куба. Что за черт? Внутри поднялись сразу и радость, и непонимание. Не бледные трупы и не синие сосульки, а живые и явно сильно напуганные люди.
Многие были в скафандрах, но некоторые — без. С инеем на волосах, бледной кожей, пересохшими губами, закутанные в несколько слоев каких-то тряпок. Кто-то был слишком слаб и просто лежал, облокотившись на спины товарищей. Кто-то — в отключке. Но главное, что все они каким-то чудом выжили.
Что? Мне даже захотелось визор руками протереть и убедиться, что данные на экране — это не глюк, и не сбой системы. Температура внутри зала скакала где-то в районе минус пятьдесят градусов. Моя система тут же считала некое силовое поле, внутри которого и жались все обитатели общей зоны.
То есть нечто, находившийся в прозрачном кубе, создавало вокруг себя среду, пригодную для жизни⁈ Понимаю Каттера, почему он такое не хочет фоггерам назад отдавать.
Я подошел поближе, пытаясь разглядеть, что же находится в боксе. И тут меня накрыло.
Дыхание замедлилось, словно уже не я управлял своим телом. Я будто перешел в режим «взаимодействия» с Мерзлотой. На уровне ощущений я оказался не в подземном бункере, а на перед глубокой пропастью. Острые скалы, расщелина с клубящимся внутри туманом…
Разлом!
Пустота, мрак, тоска и одиночество. Я снова стоял на краю, ощущая свою связь с теми, кто когда-то существовал на его противоположной стороне.
Мое физическое тело наполнилось странной, плотной энергией, как будто в него влили дополнительной, но пока что чуждой мне силы. В мыслях была пустота. Пол, потолок, дрожащие люди вокруг — все исчезло. Был только я и небольшой (примерно с кулак) черный артефакт с красными прожилками, пульсирующий в такт биения моего сердца.
Моего ли? Или оно само сердце, когда-то принадлежащие кибер-ведьме.
Очередная волна энергии вошла в броню Ориджа, заставляя меня еще ярче ощутить ее в физическом теле. Мир вокруг продолжал растворяться. Где-то на поверхности сознания я все еще видел людей, которые пытались мне что-то сказать. Слышал оповещения системы безопасности, но все это как будто происходило где-то не здесь.
Словно реальность разделилась на два слоя. В одном из которых были я и сердце, а в другом — все остальное.
Тут чья-то тень промелькнула справа от меня и, буквально растоптав людей, бросилась к боксу. Оридж со знакомым гербом разбил контейнер и вытащил оттуда артефакт. Вокруг послышались крики, а система запищала, что температура снова падает.
Меня словно выдернули из колдовского сна, в котором я был готов пребывать целую вечность. Когда же окончательно очнулся, то увидел лишь спину Ньюмана, быстро удаляющуюся по тоннелю, темневшему в противоположном конце помещения.
Первая реакция — догнать и прибить урода. Но Сюин?
Я бросился искать девушку в толпе. Увидел два «обнявшихся» скафандра. Разглядел за стеклом первого лицо молодой девушки — не она. Подскочил к ним и максимально нежно, чтобы не покалечить, развернул вторую и нервно хохотнул.
На меня с недоумением смотрела седая старушка, которую я уже видел и на обложке учебника по языку Древних, и в сети, когда только ждал приезда таинственной коллеги на «сорок вторую». А потом и на фотографии вместе с Сюин («моей») и Дэшем.
— Ну, здравствуйте, бабушка…
Я еще раз хохотнул, это точно нервное, потому что смешного в окружающей обстановке вообще ничего не было. Система уже показывала — минус шестьдесят. Надо что-то делать. Даже если Сюин мне простит, что я не сберег ее бабушку, то я сам себе этого не прощу.
Порывшись в карманах, вынул капсулу, которую нашел в логове паука на рудониевом месторождении. Положил на пол возле скафандра и активировал. Несколько минут теперь точно выиграем, а, может, и больше отыграем.
В зале появились дроиды-напарники, а за ними и Каттер с бойцами. И слава Айсфаре и всей Мерзлоте, в руках у них были баллоны с герметиком.
— Какого хрена? Где артефакт? — спросил главный «Кит», после того как дроиды начали заливать двери.
— Ньюман, — быстро ответил я, — ушел через запасной выход.