И, пока я колебалась, из-за плеча услышала мамин голос:
– И куда же вы собрались?
Невольно вздрогнув, я обернулась. Если мама сейчас хотя бы намекнет на то, что это очень выгодная партия, а для меня так просто удача… Если хотя бы даст понять, что нужно брать и хватать, я действительно так и сделаю. Подхвачу свою сумочку и уйду.
Второго унижения за день просто не выдержу.
Хватит.
– Вот, уговариваю Шэрон отправиться со мной в клуб. Но кажется, я не преуспел, – с самой очаровательной из улыбок, которую я видела в своей жизни, сказал Мартин.
– Конечно, идите! – мама расплылась в улыбке. Такой счастливой я её не видела, даже когда с отличием окончила колледж.
Я зажмурилась, ожидая удара под дых. С ужасом представила, что сейчас она начнет расхваливать меня как менеджер в магазине расхваливает залежалый товар…
Набрала в легкие побольше воздуха и… ничего не произошло.
Мама лишь подмигнула нам и сказала:
– Думаю, настал тот самый момент, когда улизнуть с вечеринки уже прилично.
Ну надо же! Мартин только что сказал то же самое… Я посмотрела на маму с сомнением. Она точно не собирается ничего испортить?
– Повеселитесь хорошенько!
Конечно, лучше бы она выразила беспокойство… Хоть бы немного поколебалась, прежде чем доверить такое сокровище, как единственная дочурка, какому-то малознакомому типу!
Но это я уже придиралась.
Моя мама – это моя мама. Другой она не будет.
Так что мне остается довольствоваться тем, что меня не выдали Мартину в подарочной упаковке и перевязанной алой ленточкой. А еще – стоило поторопиться, потому что у меня не было никаких гарантий того, что это не произойдет прямо сейчас.
Я подхватила Мартина под локоть, выдавила из себя улыбку и почти пропела:
– Конечно, мамочка! Я с удовольствием составлю Мартину компанию.
– Не пожалеешь, – шепнул он, склонившись ко мне.
Показалось, что его губы слегка задели мое ухо, но скорее всего, действительно показалось. Такое интимное прикосновение, почти поцелуй я бы почувствовала острее, не так ли?
Но уйти сразу было невозможно – пришлось вежливо попрощаться со всем, перенести целую череду фальшивых улыбок, объятий и заверений в том, что познакомиться со мной было чертовски приятно.
Я не думала, что кому-то это и в самом деле приятно. Обольщаться глупо. Большинству просто плевать, они пришли из любопытства – взглянуть, что за хитрая щучка окрутила миллиардера. А кое-кто явно досадует и думает: везет же… всяким. Мне тут и вовсе отводилась декоративная роль… Вроде тех причудливо выстриженных кустов, что обрамляют газон.
Запахи духов, слащавая фальшь, искусственный смех…
Свободно дышать я начала только когда мы сели в машину.
– Ну что же, – бодро объявил он, – похищение можно считать успешным!
– Не думаю, что оно того стоило. Тебе ведь уже сказали, что Стиву Тэйлору я не родная. Так что на богатый выкуп вряд ли стоит рассчитывать, – рассмеявшись, ответила я.
Но, видно, в моем голосе просквозила какая-то горечь. И Мартин ее уловил.
Во всяком случае сейчас он сказал вполне серьезно:
– Не обращай внимания на Эрика. Он просто придурок.
Отличный совет. Жаль только, мне он совершенно не подходит. Трудно не обращать внимания на того, кто лезет тебе под майку, прижимает к стене и говорит такое, от чего порядочная девушка должна сию же секунду грохнуться в обморок.
– Впрочем, иногда мне кажется, что он далеко не такой придурок, каким хочет казаться, – добавил вдруг Мартин.
Вот тут я бы никак с ним не согласилась. Полагаю, мой сводный братец гораздо хуже, чем Мартин может о нём подумать.
– Но мы ведь не обязаны говорить сейчас о нем? – Мартин, кажется, снова уловил мое настроение.
– Совершенно не обязаны, – подхватила я.
И снова стало легко.
И так же легко и с большим удовольствием я отбросила все мысли о сводном брате.
***
Клуб и правда оказался роскошным, и, видимо, Мартин был здесь частым посетителем. Ну или владельцы хотели, чтобы он стал им. Во всяком случае, нас встречали так, словно мы – представители королевской династии, не меньше.
Нас провели за столик, и рядом тут же засуетились официанты. В принесённом меню я выбрала разноцветный коктейль в бокале с зонтиком.
– Ты уверена? – Мартин посмотрел на меня с сомнением. – Все эти сладкие коктейли обманчивы и коварны. Вроде бы пьются легко, а потом раз – и ты уже танцуешь на барной стойке.
Я весело рассмеялась.
– Мечтаешь? Искромётного танца на барной стойке не будет. Максимум, чего ты можешь от меня ожидать, – это что я на той самой барной стойке усну.