- Однако... - заметил Ильин, оценивая по достоинству старания местных спецов. Но, как минимум в отношении себя, полковник не испытал ни на йоту сомнений: рука сама потянулась к старой форме. В конце концов дело не в красоте - да и стыдно было предавать прослужившую верой и правдой боевую подругу. Тем более, что, заботливо очищенная и заштопанная, она мало в чем уступала новой. Встретившись через пару минут с товарищами, Ильин не без удовольствия отметил схожесть мыслей - никто, похоже, к новой форме не притронулся.
- С добрым утром, товарищи, - полковник лучезарно усмехнулся. - Как ощущения? Как настроение?
- Нормально... - буркнул Лазарев. Удивительно, но полковник пребывал в дурном настроении с самого начала дня. Непонятное раздражение буквально выгравировано на лице. - Бойцы сыты, обуты, одеты - одно это уже много. Ещё вчера о такая роскоши и мечтать не могли...
- Что-то ты, Алексей Тихонович, не особо рад...
- А чего радоваться? - пожав плечами, ответил Лазарев. - Сидим в каменном мешке, ждем у моря погоды. Да ещё и хозяева местные... Как тот кактус: сидим и ждем - польют или выбросят. Или фикус? А, да какая к чертям разница...
Не договорив, полковник лишь раздраженно махнул рукой.
- Да, Иван Федорович, - поддержал Лазарева Фурманов. - Нам чудом удалось уйти, но это лишь отсрочка... Теперь в покое не оставят. Так что времени остались считанные дни. А что до хозяев - тут сложно упрекать кого-либо в отсутствии гостеприимства. Ведь именно мы подвели базу под удар. С чего бы теперь местным быть довольными? А всё-таки помогают, и в лицо не тыкают...
- Ты, Юрий, просто философ, - усмехнулся Ильин. - Но в целом я согласен: времени мало. Поэтому зря не тратим...
- Так ведь не во времени дело, - поморщившись, возразил Лазарев. - Пусть бы и целый год в запасе - делать-то что? Положим, до базы добрались, людей спасли. Это хорошо. Ну а дальше? Про врага ничего не знаем: кто, где, зачем? Единственное, с чем довелось столкнуться - опосредованные проявления. И все разговоры про пришельцев до сих пор - только слухи. С таким же успехом ударами может руководить кто угодно - вплоть до цирковой труппы или дрессированных хомячков!
Ильин добродушно ухмыльнулся в ответ на пылкий монолог:
- Да, Алексей Тихонович... На вас не угодишь! Сначала плох был вариант с базой. Теперь есть база - снова не слава богу. Всё ж таки иметь нынешние возможности лучше, чем не иметь. Да и не предлагает никто наугад шашкой рубать летающие тарелки...
- ... Которых, может и нет вовсе... - не без злорадства вставил Лазарев.
- Ну а с этим как повезет. Прости, я сильно сомневаюсь, что марсиане или тау-китайцы лично придут с тобой поздороваться, - развел руками Ильин. После чего ехидно добавил. - Как, впрочем, и клоуны с хомячками.
Последний комментарий заставил улыбнуться каждого - даже смурная маска Лазарева предательски дрогнула, дав трещину.
- Ладно, хватит балагурить, товарищи, - подвел черту Ильин. - Алексей Тихонович, Роберт: соберите всех своих офицеров. Как обещались, пойдем на торжественную церемонию. Юрий, ты пока останься...
Как только Ильин с Фурмановым остались наедине, бывший политрук перешёл к сути:
- Ну что? Давай сразу к делу, - широким взмахом полковник указал на аккуратно заправленную кровать. Обстановка в комнате довольна скудная - да и не разгуляешься на пятачке в восемь с небольшим квадратных метра. Вместить удалось помимо спартанской кровати аскетичный стол, стул, двухъярусную тумбочку и закрытый шкаф. Впрочем, в подобных обстоятельствах об изысках и не приходилось говорит: каждый килограмм грузов на строительство базы шел строго по учету - точно как и на орбиту. Ну а скальная порода не позволяла шиковать, выстраивая для каждого подземные хоромы.
Подав пример, Ильин первый опустился на койку. Пружины скрипнули, принимая вес, заметно прогнулись. Аккуратно примостившись на самый край, Юрий удивленно заметил:
- Всё-таки не понимаю... Зачем было тащить сюда этот металлолом? Ведь можно же с легкостью смастерить из дерева! И дешевле, и везти не нужно - рядом растет...
- Узко смотришь, - добродушно усмехнулся Ильин. - Тут не так просто... Даже в решении обстановки просматривается многофункциональность...
- Не танки же из запчастей собирать, - ответил в тон Фурманов. И осекся, проследив реакцию полковника.
- Не танки, - совершенно серьезно кивнул Ильин. - Впрочем, совершенно спокойно это может быть любая техника: что угодно - вплоть до автоматов. Кроме того, с большой долей вероятности можно предположить: в состав включены важные сплавы, материалы.