— Всех моих подруг, которые окончили школу, родители отпустили одних путешествовать в Европу. Вот какой подарок делают своим детям другие родители, — ворчала Юлия. — А мне приходится тащиться с вами по нашему Юго-Западу.
— Хватит дребезжать, схлопочешь у меня, — пригрозил ей Си.
— Смотрите, какая интересная гора, — воскликнула Одель.
— Где? — с наигранным интересом спросил Люк.
— Только что проехали.
— Ну почему, скажите пожалуйста, вы хотя бы не разрешили мне поработать этим летом кассиршей, чтобы я могла заработать себе деньги для колледжа? — настырно продолжала Юлия свой восьмидневный жалобный монолог. — Зачем вы потащили меня в эту пустыню? Ни одна из моих подруг не проводит каникулы с родителями.
— И из моих друзей тоже никто этого почему-то не делает, — иронично отозвался Си.
— Послушайте! Мы в последний раз проводим отпуск всей семьей. Ты ведь скоро уедешь от нас в колледж, — напомнила Одель дочери. — А ты, — повернулась она к Си, — почти никогда не проводишь дома больше двух недель подряд.
— И слава Богу, — буркнул Си.
— Я уже жалею, что затеяла это путешествие, — горестно заявила Одель. — Вы все такие несносные, лучше бы я поехала куда-нибудь одна.
— Мам, а мне это путешествие нравится, — утешил ее Люк.
— Тебе, конечно, сопливому, — ехидно сказала Юлия своему десятилетнему брату.
— Всем заткнуться и молча смотреть по сторонам! — приказала Одель.
— А можно мне смотреть вперед на дорогу? — спросил Си.
Одель не ответила. Она кипела от жары и злости. Ну и семейка! Для них стараешься, стараешься, а что получаешь от этих неблагодарных свиней? Одну только головную боль. Ну ничего, этот урок Одель не забудет. Теперь она знает, какая у нее дрянная семейка. Больше с ними она ни за что никогда в жизни никуда не поедет!
— Мама, смотри, еще один кактус, — с энтузиазмом показал Люк.
— Точно, — съязвила Юлия, — за последние полчаса мы увидели всего пять тысяч кактусов.
— Юлия, почему бы тебе не почитать что-нибудь? — предложил Си.
— Я читаю книгу тети Грэйс.
— Тебе не кажется, что ты еще слишком… — Си запнулся в поисках подходящего слова. — Что ты еще недостаточно взрослая, чтобы читать такие романы?
— У нас в школе все читают их, — невинно ответила Юлия. — Мы даже обмениваемся с подругами одной ее книжкой, которая совсем недавно вышла в мягкой обложке, а некоторые места подчеркиваем. Забавно, когда тетя Грэйс жила у нас, я и не подозревала, что она так помешана на сексе.
— Не говори о сексе в присутствии брата! — прикрикнул Си.
— Папа, а я все знаю о сексе, — вставил Люк. — Мама давала мне почитать книгу, где все подробно описано.
— Это потому что ты ничего не объяснял ему, — раздраженно сказала мужу Одель, — хотя я много раз просила тебя об этом. Не буду же я сама объяснять ему, что такое поллюции!
— Одель!
— Ух, — прокомментировала Юлия.
— Он сам все узнает, когда придет время, — мрачно процедил Си.
— А не пора ли сделать остановку для ланча? — спросил Люк.
— Еще только десять тридцать, дорогой, — сообщила Одель.
День еще только начинался, а Одель уже изнемогала. Сможет ли она вытерпеть еще час в раскаленной машине вместе с негодником мужем, дочерью, развлекающейся чтением бульварных романчиков, и очаровательным сынком, который то и дело просит остановить машину, чтобы пописать на обочине? А ведь так хорошо все начиналось, когда они выехали из Чикаго в южном направлении. Сделали остановку в Ханнибале, штат Миссури, чтобы посмотреть места, описанные Марком Твеном. Потом приехали в Сент-Луис, побывали там в зоопарке. Потом через Оклахому добрались до Техаса, чтобы Си мог совместить приятное со своими обязанностями, причем приятным для него была встреча с нефтяниками. А теперь машина мчится по Юго-Западу к Калифорнии. Хорошо еще, что Юлия жаждет посмотреть Калифорнию, знаменитый, как она уверяет, штат. Может быть, там в Калифорнии семейная атмосфера наладится? Осталось подождать немного.
— Проезжаем границу, — объявил Си — Прощай, Техас. Привет, Нью-Мексико.
— Ух! Здорово! — воскликнул Люк.
— Заткнись, пожалуйста! Мама, на ланч нам снова придется есть мексиканскую еду или тут есть «Макдональдс»? — проныла Юлия.
— Си, почему ты не рассказываешь им свои интересные истории, например, о том, как тебе однажды пришлось есть игуану?
— Армадиллу, дорогая, — поправил Си.