Гарсия се върна в дневната. Беше заинтригуван от разположението на стъпките.
Хънтър огледа използваните абразивни дискове. Следващите му думи озадачиха всички:
— Жертвата е издържала много повече от пет минути.
34
— Моля? — попита доктор Снайдър.
— Ти каза, че смъртта може да е настъпила за пет минути или след няколко часа — обясни Хънтър. — Не мога да кажа със сигурност колко дълго е издържала жертвата, но е било много повече от пет минути.
Убедеността на детектива озадачи криминалиста.
Робърт се премести от другата страна на кухненския плот, като внимателно отбягваше стъпките върху плочките на пода.
— Убиецът е спрял не само веднъж, а два пъти, и спокойно е отишъл до кофата за отпадъци, за да изхвърли използваните абразивни дискове. — Хънтър даде на Снайдър възможност да осмисли думите му.
— Ако жертвата вече е била мъртва — каза криминалистът, осъзнавайки какво е пропуснал, — какъв е бил смисълът да сменя дисковете и да продължава с изтезанията?
Хънтър не отговори.
— Но това пак е могло да стане за около пет минути — настоя Снайдър. — Пет минути са цяла вечност на болка, когато до лицето ти е опрян мощен ъглошлайф, не мислиш ли?
Робърт, който проверяваше кофата за боклук, се върна до кухненския плот и взе едното пликче с изхвърления абразивен диск.
— Запознат ли си изобщо с ъглошлайфовете? — попита. — Правиш ли си сам разни неща?
— Не съвсем, не. Защо?
— Тези дискове са направени на базата на синтетични влакна, а не примесени с алуминиев оксид или керамични — обясни Хънтър — Това ги прави малко по-леки от останалите. Размерът на шкурката е „САМI 1000“, което означава, че е микрошкурка. В този случай — ултрафина. Колкото по-голям е номерът на шкурката, толкова по-слабо е абразивното действие. В Съединените щати „САМI 1000“ е най-финият абразивен диск, който може да намериш. Използва се само за фино шлифоване и заглаждане на дебели повърхности, не за дърво, метал, пластмаса или нещо друго.
Хънтър пак остави Снайдър да осмисли думите му за няколко секунди.
— Ако убиецът беше използвал абразивен диск с по-малък номер — продължи Робърт, — увреждането на кожата, мускулите и костите на жертвата щеше да е в много по-голяма степен и много по-бързо.
Доктор Снайдър бавно изпусна дъха си, докато гледаше трупа.
— Ето защо, избирайки подходящия диск, той я е държал жива по-дълго и е удължил страданията ѝ.
Хънтър кимна.
— Теоретично, да.
— Както споменах — обади се Гарсия след минута мълчание, — добре дошъл в Лос Анджелис, докторе, където извратеняците излизат да си играят.
— Значи обичаш да си правиш сам разни неща? — обърна се Снайдър към Хънтър.
— Не точно.
— Тогава откъде знаеш толкова много за ъглошлайфовете?
— Той чете много — отвърна Карлос, предугаждайки обичайния отговор на партньора си.
Робърт повдигна рамене.
— Да, чета много, но това не е причината.
Гарсия го погледна заинтригувано.
— Преди година помогнах на една приятелка да ремонтира дневната си — обясни Хънтър — и използвах машина, подобна на тази.
Карлос отново се вгледа в разположението на стъпките върху мокета. Две минути по-късно нещо привлече погледа му. Той приклекна, за да го разгледа по-добре.
— Робърт — каза след няколко секунди, — ела да видиш нещо.
Хънтър и Снайдър се приближиха до него.
Карлос насочи вниманието им към петно върху мокета на пет крачки вляво от стола с жертвата.
Робърт и докторът приклекнаха до Гарсия, който посочи няколко специфични пръски кръв сред стотиците от тази страна. Не бяха нито най-малките, нито най-големите.
Хънтър и Снайдър се вгледаха, намръщиха се и после се наведоха, доближавайки лица на два-три сантиметра от мокета.
— Чакайте малко — каза доктор Снайдър, изправи се, отиде до куфара си в ъгъла и извади голяма лупа. — Това може да помогне. — Той я даде на Хънтър.
Робърт дълго гледа петното кръв през лупата. От разстояние, отгоре, петното изглеждаше като всички останали, но щом се взряха отблизо, забелязаха странна форма.
Пръската е капка течност, която лети във въздуха и се разплисква върху някаква повърхност или предмет, образувайки неправилна форма. И именно това беше проблемът. Формата на тази пръска не беше неправилна, а представляваше идеален полумесец.
Хънтър погледна петното и жертвата няколко пъти. Очевидно преценяваше нещо наум. И после, също както беше направил Гарсия преди няколко минути, сложи кутрето си в средата на петното и натисна. След няколко секунди вниманието му се насочи към стотиците други пръски кръв около полумесеца.