— Мам, а давай в парк зайдём? — внезапно предлагает Ник, уставившись на яркую карусель. — Ну пожалуйста!
— А почему бы и нет? — подмигиваю. — Время у нас есть. Давай, показывай дорогу!
Глаза Ника загораются ярче звёзд, и он тащит меня за руку к аттракциону. Чувствую тепло его ладошки и думаю о том, как драгоценны эти моменты. Смотрю, как он кружится на пёстрой деревянной лошадке, и ловлю себя на мысли, что хочу навсегда сохранить в памяти его беззаботный смех, разносящийся в вечернем воздухе.
Глава 7. Джейсон
Подхожу к отельно — ресторанному комплексу ровно в 8 вечера. Мои шаги гулко отдаются по мраморным ступеням, ведущим к массивным дубовым дверям. Едва переступив порог роскошного зала, я слышу знакомый голос:
— Эй, Джейсон! — окликает меня Майкл, подзывая к себе с хитрой усмешкой.
Его глаза блестят, выдавая, что он явно что — то знает. Я неторопливо направляюсь к брату, лавируя между столиками, уставленными изысканными блюдами. Аромат свежеприготовленных деликатесов щекочет ноздри, но я сосредотачиваюсь на Майкле, зная его склонность к болтливости.
— Ну, выкладывай, что тебе известно, — требую я, останавливаясь рядом с ним и окидывая взглядом зал.
Я беру стакан виски у проходящего мимо официанта и делаю глоток, чувствуя, как янтарная жидкость обжигает горло.
— Как продвигаются поиски беглянки? — неожиданно спрашивает он, пытаясь сменить тему.
Я усмехаюсь, вспоминая недавние события.
— Оказалось, найти её было проще простого. Она работает секретаршей у Холанда Ньюмана в Empire Group, — отвечаю я, наслаждаясь удивлением, расползающимся по лицу брата.
— В Empire Group? — переспрашивает он недоверчиво, широко раскрыв глаза.
— Именно. И теперь она будет моей секретаршей, — добавляю я с торжествующей улыбкой, делая ещё один глоток виски.
Майкл качает головой, его лицо принимает серьёзное выражение.
— Не радуйся раньше времени, Джейсон. Отец приготовил тебе сюрприз, — предупреждает он, понижая голос.
Я напрягаюсь, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Не люблю неожиданностей, особенно от отца.
— Какой ещё сюрприз? — спрашиваю я, сжимая стакан так, что костяшки пальцев белеют.
— Ты же понимаешь, что этот вечер не просто для поздравлений с приобретением компании, — намекает брат.
— Майкл, к делу. Что он задумал? — теряю терпение.
— Помнишь Нэнси Ричфорд? Дочь Генри? — спрашивает он, я чувствую, как земля уходит из — под ног.
Я начинаю догадываться о планах отца. Воспоминания о светловолосой девушке с кукольным лицом всплывают в памяти.
— Они должны приехать сегодня к девяти. Догадываешься, зачем? — продолжает Майкл с едва скрываемым злорадством, наблюдая за моей реакцией.
— Заткнись, — выплёвываю я, осознавая намерения старика.
Кровь стучит в висках, а в горле пересыхает. Я не ожидал, что он выберет именно её. Генри — крупный партнёр отца, владелец ювелирной компании Gold Glow. С детства я слышал разговоры об объединении наших компаний через брак, но надеялся, что эта идея давно забыта.
— Джейсон, Майкл, присаживайтесь, — зовёт нас мать, появляясь рядом с нами в элегантном вечернем платье.
Мы занимаем места за столом, накрытым на шестерых. Белоснежная скатерть, сверкающие столовые приборы и хрустальные бокалы.
— Кого — то ещё ждём? — интересуюсь у отца, стараясь сохранять спокойствие.
— Да, к нам присоединятся Генри и Нэнси, — отвечает он, поправляя узел галстука.
— Нэнси превратилась в настоящую красавицу! — восклицает мать, её глаза сияют от восторга.
— Рад за неё, — вежливо отвечаю.
Мама уходит встречать гостей, а я обращаюсь к отцу, стараясь держать себя в руках:
— Я думал, сегодня семейный ужин, без посторонних.
— Генри и Нэнси не чужие для нашей семьи, — спокойно парирует он, глядя мне прямо в глаза.
— Да ну? — язвлю я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня.
— Именно. Нэнси станет твоей будущей женой, — объявляет отец тоном, не терпящим возражений, словно это уже решённый вопрос.
Пальцы непроизвольно сжимаются на вилке. Одна мысль о браке с этой стервой вызывает отвращение. Нэнси, безусловно, красавица с ангельским личиком. Но её истинная сущность — злобной, жестокой мегеры — проявляется в каждом слове и поступке.