Как мне найти соперника я не знаю, так что…
Я взглянул на приунывшего рыжего парня и сказал, громко, чтобы все вокруг меня услышали:
— Что за экзамен? Я хочу его пройти…
Такэси вскинул голову и удивлённо взглянул на меня своими карими глазами. Сам же я покосился на Сиро. Интересно, как этот расист воспринял мои слова? Парень опешил, а потом разозлился. Мне даже показалось, что он сейчас меня ударит, но пронесло. Вместо этого он раздражённо заявил:
— В прошлом году клуб кэндо был одним из самых популярных. А вступительное испытание в него смогли пройти только шесть человек из сорока! Всё ещё хочешь пробовать, гайдзин?..
Все собравшиеся ученики удивились такому откровению. Я тоже, и моё удивление было далеко не из приятных. Все мы посмотрели на рыжего юношу. Он кивнул и слегка улыбнулся… У меня же чуть глаз не дёрнулся. Спокойствие. Только спокойствие.
— Так, что ещё раз нужно сделать? — спросил я.
— Ах, вот, — Такэси опомнился и как будто стал серьёзней. Он взял свой деревянный меч и встал у дерева сакуры:
— У нас такой вступительный экзамен… Нужно ударить вот так… Немного приложив силу, — он замахнулся одной рукой и треснул по деревцу. Ствол дрогнул, и с веточек посыпалась россыпь розовых лепестков. Юноша вытянул меч и стал нежно водить им перед собою, словно художник, который рисует картину кисточкой. Моя голова вскружилась, пока я наблюдал за его движениями. Деревянный клинок был одновременно и быстрым, и каким-то медленным, и ещё странная дисгармония чувствовалась между ним и водопадом листвы…
— И поймать, вот примерно… Так, — сказал Такэси, и когда последний лепесток опустился на землю, он тоже опустил на неё меч.
— Вау…
— Ух ты…
Последовали удивлённый вздохи.
На деревянном клинке ровным рядом расположилось аж десять лепестков. Юноша поймал их прямо в полёте.
Такэси легонько смахнул лепестки, и все они выстроились ровной линией на земле. Затем парень одним движением подкинул свой деревянный клинок, схватился за него и протянул мне.
— Вот.
И улыбнулся.
Сразу все собравшиеся, — а это была уже приличная толпа, — взглянули на меня.
По моей спине побежали капельки потока…
8. Соперник
8. Соперник
Я напрягся.
Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве в случае провала я не потеряю свои шансы на вступление в клуб? Нет, тогда проваливаться было нельзя ни в коем случае.
К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, как если бы она была последней. Ведь если ты уповаешь на план Б, то невольно расслабляешься — а это опасно.
Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Парень по имени Такэси улыбался и протягивал мне свой деревянный меч. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.
Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко загоготали. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.
— Не правильно… — вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он поочерёдно продемонстрировал мне как держать левую и правую кисти. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках намного крепче.
— Не нужно ловить все десять, — сказал Тома, показывая на дерево сакуры. — Для испытания хватит и пяти лепестков…
Пять. Хорошо.
Я вздохнул.
Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточился на дереве рядом.
Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.
Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.
Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить — ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.