Вероника чмокнула сына в щеку и взяла у него пальто.
— Так что стряслось?
— Все из-за того дела, о котором я тебе рассказывал, — отмахнулся он.
— Ты же мне так ничего и не рассказал, — сухо возразила Вероника, когда они вошли в теплую, пахнущую пряностями кухню.
Энди повел носом.
— Ага, ты делала пряничных человечков.
— Солдатиков, — поправила она, с гордостью показывая мастерски приготовленных вояк. — Это для Майкла и Кевина. Они наверняка будут визжать от восторга.
— Я бы тоже не отказался от такого, — улыбнулся Энди.
Вероника покачала головой.
— Нет уж, возьми-ка лучше вот это. — И мать налила ему стаканчик коктейля из взбитого яичного желтка с ромом. — Ну так что за проблемы у тебя с твоим новым делом? — Голубые глаза женщины потемнели, когда Энди рассказывал ей о Лори и Крис. — О, Боже, — вымолвила она, когда он закончил свое повествование.
— Что значит «О, Боже»?
— Пойдем развешивать зелень, — вместо ответа сказала Вероника. Она встала и вышла из кухни.
— Ты даже никак не прокомментируешь мой рассказ? — спросил Энди, следуя за ней по пятам.
— Я думаю, ты не придешь в восторг от того, что я скажу тебе, — сказала она и поджала губы.
Энди взял протянутый ему конец зеленой гирлянды.
— Все же попробуй, скажи хоть что-нибудь, — сказал он спустя некоторое время.
— Во-первых, я думаю, тебе не следовало бы заниматься проблемами этой девушки.
Мать была права. Ему не понравилось ее мнение.
— Почему? — спросил он.
— То, что ты рассказал мне, вероятнее всего, сильно раздует пресса. Подумать только! Ребенок, подкинутый под дверь в канун Рождества! А с твоими притязаниями на получение новой судейской должности… — Вероника замолчала, предоставляя сыну самому додумать эту мысль.
Энди прикрепил конец зеленой пряди под потолком, затем приспустил ее вдоль стены и снова приподнял к потолку.
— А что я, собственно, теряю? Я же говорил тебе, как прошел обед. Вполне вероятно, что губернатор исключит меня из числа кандидатов… А если я выиграю это дело, то создам себе благоприятную рекламу. Губернатор, по-моему, ценит мнение общественности.
Вероника протянула ему следующую гирлянду.
— А если ты проиграешь процесс? Реклама окажется неблагоприятной?
— Как несчастный подкидыш может стать плохой рекламой?
— Очень просто. Если твою подопечную сочтут неподходящей приемной матерью, то тебя, раз ты взялся защищать ее интересы, губернатор сочтет глупцом.
— Лори очень полюбила этого ребенка…
— Вот это уже другая проблема. Ты же мне не все рассказал, правда? Ты сам лично заинтересован в этом деле. Вот в чем суть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты должен передать это дело Мелани или своему отцу.
— Почему?
— Потому что ты становишься ее защитником. В обыкновенном процессе бурный личный интерес исключен. А в твоем случае ты видишь только общую картину душевных переживаний клиентки, а потому можешь упустить другие важные детали.
— А почему, собственно, ты так реши…
— Господи, да разве ты сидел когда-нибудь с ребенком своего клиента?
— Я же говорил тебе, что Лори не имеет представления об уходе за младенцем. У нее нет…
— Вот именно. А если еще найдутся желающие усыновить этого младенца? Ведь суд отдаст предпочтение тому, кто знает, как обращаться с малышами. Эндрю, ты поставил на кон свою карьеру. И жизнь девочки.
— Нет. — Энди почему-то ощущал себя тринадцатилетним подростком, защищающим свои права перед родителями. — Мы хотим найти мать малышки. Добиться честного усыновления.
— О. Ты хочешь убедить явно безответственную женщину в том, чтобы она честно отдала своего ребенка другой женщине, которая толком-то и не знает, что ей делать с этим малышом.
Энди шумно вздохнул. Хватит защищаться. Здесь нужна другая тактика.
— Ну-ка скажи, мама, то, что ты всегда любишь повторять. В чем больше всего нуждается ребенок?
— В любви, — без колебаний ответила мать.
— Вот именно. Лори, конечно, нужна книга или консультация о том, как-ухаживать-за-младенцем-и-воспитывать-ребенка. Но если бы ты только увидела ее с…
— С удовольствием. Привези ее сюда на Рождество, — перебила его мать.
Предложение Вероники поначалу ошеломило Энди. Почему он сам до этого не додумался? Где же Крис может получить столько тепла и любви, как не здесь? А Лори многому здесь научится.
Чтобы в чем-то убедиться, нужно увидеть это собственными глазами. Если его мать, отец и сестры познакомятся с Лори, то поймут, почему он так уверен в том, что эта девушка заслуживает право стать опекуном или приемной матерью Крис. Они сумеют оценить ее человеческие качества по справедливости и объективно. Не зря ведь его семью так высоко ценят в судейских кругах.