Несмотря на свое нетерпение, Энди с удовольствием наблюдал за Лори, когда та открывала подарки. Ее тихая радость была столь же искренней, как реакция его племянников и племянницы. Девушка восторженно поблагодарила Веронику за мягкий теплый свитер. Получив от Мелани подержанную толстую книгу об уходе за детьми. Лори дрогнувшим голосом выразила ей свою признательность.
А безмолвное «спасибо» за шелковый халатик зажгло в нем огонь. Покупая его, Энди мысленно представлял, как будет снимать его с Лори… А сейчас… сейчас у него даже ладони вспотели при мысли, что Лори не станет делать для него исключение. План, который еще вчера казался Энди столь блестящим, сегодня рисовался глупым и безнадежным.
Все вокруг восторженно ахали и охали. А Энди сжал зубы, не в силах дождаться конца публичного Рождества. Так сильно ему хотелось поскорее приблизить другое Рождество, личное. Маленькая коробочка в кармане джинсов, казалось, скоро прожжет там дыру.
К тому времени, когда все наконец уселись за традиционный рождественский обед, Энди ощущал столь дикое нетерпение, что не мог проглотить ни кусочка.
Созерцание Лори, размазывающей еду по своей тарелке, тоже не приносило спокойствия его душе.
— Спасибо, что вы пригласили меня с Крис к себе, — сказала девушка Веронике.
Наконец-то наступил момент прощания.
— И это не в последний раз, — пообещала его мать, сжимая руку Лори. Энди старался не испытывать чувство ревности из-за возникшей симпатии между Лори и Вероникой.
Прощание затянулось, впрочем, этого и следовало ожидать. Было уже почти семь вечера, когда Лори усадила Крис в машину. Малышка спала мертвым сном, утомленная суетой и бесконечным переходом с рук на руки.
— У тебя чудесная семья, и я никогда не забуду это Рождество, — пробормотала Лори.
Энди инстинктивно провел ладонью по ее мягким волосам.
— Да. Я слышал, как ты говорила это моей матери. — Сознание того, что они наконец-то остались одни — если не считать спящую Крис, — наполнило его еще большим нетерпением. Энди бешено надавил на педаль акселератора. Он не в силах был дождаться момента, когда сможет осуществить задуманный план.
* * *Когда они наконец подъехали к комплексу. Лори неуверенно улыбнулась Энди.
— Ты возьми Крис, а я занесу вещи, — предложил он.
Когда Энди принес сумку с детскими вещами и пакеты с подарками, Лори укладывала Крис на кушетку.
— Что теперь? — спросил он.
— Теперь ты можешь идти домой, — просто ответила девушка.
— Ты собираешься от меня так легко избавиться?
Лори натянуто улыбнулась.
— Я не говорю, что это будет легко.
Энди шумно вздохнул.
— Хочешь провести вечер в одиночестве?
Все внутри у Лори сжималось при мысли об одиночестве. Как же хотела она, чтобы он остался, чтобы прижал ее к себе так же, как прижимал малышку Крис.
— Нет, — честно призналась Лори. — О, Энди, при мысли о будущем меня сковывает невероятный страх… Что будет со мной и Крис? Я не доживу до завтрашнего дня…
Энди медленно приблизился к Лори и положил руки ей на плечи. Девушка почувствовала, как разливается по телу теплая волна.
Энди коснулся ладонью ее затылка, и Лори с благодарностью прижалась щекой к его груди. Мягкий свитер дразняще щекотал кожу. Она ощущала даже запах лосьона после бритья, хотя прошел почти целый день…
— Ты не знаешь, во сколько начнется слушание дела?
— Думаю, не раньше полудня. Часа в два, если нам повезет. Ведь время-то послепраздничное. А разве это имеет какое-то значение?
— Мне же надо успеть позвонить в ту гостиницу, о которой я тебе говорила. Хочу согласиться на работу, что они предлагали, если, конечно, их предложение остается еще в силе. Ведь это повысит мои шансы?
Энди отстранился от Лори.
— А если твой босс передумает и не станет увольнять тебя?
— Я уже подумала об этом после того, как Мелани расспросила меня о командировках. Мне нравилась моя прежняя работа еще и потому, что я часто была занята в выходные и по вечерам. А с Крис мне не пришлось бы думать, чем заполнить это время.
— Это уж точно, — согласился Энди. — Гарантированная работа с минимальным количеством командировок значительно улучшит твое положение.
Энди снова прижал девушку к себе, и так они стояли некоторое время.
— Скажи, Лори, — вдруг спросил он, — а то, что ты не можешь иметь детей, каким-то образом связано с твоим… твоим… решением не выходить замуж? Ты поэтому избегаешь доверительных отношений с кем бы то ни было? Не позволяешь себе сближаться с людьми? Неужели бесплодие является для тебя барьером, который ты воздвигаешь всякий раз, когда кто-то пытается приблизиться к тебе?