Её чувства к Этьену были намного сильнее, чем к бывшему возлюбленному. Княжна не заметила, как маркиз стал смыслом её жизни. Она была готова следовать за ним хоть на край света, и в тоже время ей хотелось, чтобы он оставил любые мысли о ней! Национальность молодого человека уже не смущала княжну, и всё же она не хотела давать их обоюдной любви шанс! Сердце Юлии не перенесёт ещё одной потери! Ведь не зря цыганка сказала о беде!
- Юлия Николаевна, барыня велела вам поторопиться, - вмешалась в грустные мысли княжны Варвара, накидывая на хрупкие плечи газовую шаль.
Взяв с туалетного столика кружевной веер и судорожно сжав его в дрожащих ладонях, mademoiselle Яминская поспешила вниз.
При виде дочери, князь одарил ту тёплой улыбкой и с нежностью поцеловал в лоб.
- Юлечка, мы с маменькой очень гордимся тобой, дорогая! - произнес Николай Семёнович. - Жених подобный Михаилу Петровичу, большая редкость, тебе несомненно повезло!
Девушка лишь кивнула головой, чувствуя себя участником непонятно театрального действия, в котором ей отведена главная роль. Вот только ей некого винить в происходящем, кроме самой себя!
Бальный зал Чернышёвых встретил Яминских ослепительным блеском свечей, демонстрируя непомерное богатство приятеля барона.
Едва они оказались в зале, к ним приблизился Михаил Петрович.
- Юлия Николаевна, вы обворожительны, ma cherie, - промолвил Строганов, обнимая свою невесту за тонкую талию.
К их небольшой компании приблизился граф Чернышёв.
Закончив все необходимые формальности, хозяин дома поспешил обратится к гостям с важным объявлением. И будто бы нарочно, сделать это он решил на французском, чтобы всем присутствующим были понятны его слова.
- Chers amis, j'ai appris aujourd'hui de bonnes nouvelles. Mikhail Petrovich Stroganov a demande la main de la belle princesse Yaminsky, et Yulia Nikolaevna a accepte.(фр. - Дорогие друзья, сегодня я узнал приятную новость. Михаил Петрович Строганов попросил руки прекраснешей княжны Яминской, и Юлия Николаевна ответила согласием.)
Маркиз наблюдал за происходящим, прислонившись к одной из белоснежных колонн. В руках он держал бокал шампанского, но алкоголь в подобной ситуации не давал ему желанного облегчения. Поставив нетронутый фужер на поднос проходящего мимо лакея, молодой человек направился в сторону высоких французских окон, спеша поскорее выйти на балкон.
Вечер отличался необычным холодом, но Этьена это мало волновало. Оперевшись на перила, он стал думать. Так вот, оказывается, какой выбор сделала mademoiselle Яминская! Благополучное замужество и жизнь в достатке с мужчиной, который годится ей в отцы!
Что ж, Этьен готов принять её выбор, но прежде он попытается поговорить с ней в последний раз. Вероятно, он неправильно понял её взгляды в театре.
- Этьен, дорогой, отчего ты тут? -спросила Надин, положив руку ему на плечо, - тут очень холодно, так и заболеть недолго!
Маркиз не услышал, как кузина последовала за ним на балкон, но он был благодарен ей за заботу. По правде сказать, о своём здоровье он думал в последнюю очередь. Важнее всего было выяснить, ошибался ли он в отношении княжны или нет.
- Давай вернёмся в зал, - сказала Надин, коснувшись его руки, - или ты хочешь покинуть бал?
Этьен долго молчал, а затем, обернувшись, попросил :
- Мне нужна твоя помощь,cherie, ты сможешь сделать кое-что для меня?
- Что ты задумал, Этьен? - нахмурившись, поинтересовалась mademoiselle Ламберт, - если это навредит Жюли, то я...
- Я лишь хочу с ней поговорить, - тихо произнёс маркиз, - пожалуйста, Надин. Клянусь, я не обижу твою подругу.
- Я не могу тебе ничего обещать, но постараюсь уговорить княжну погулять со мной по саду, но думаю, она мне не откажет.
По совету кузины молодой человек отправился в сад, и остановившись около белокаменной беседки, стал ждать. Ожидание было долгим, но когда маркиз наконец услышал позади шелест женских юбок и обернулся, понял, что оно того стоило.
- Прости мне эту маленькую хитрость,cherie, - виновато начала mademoiselle Ламберт, посмотрев на подругу, а затем, обернувшись к маркизу, добавила, - я буду поблизости, Этьен, у тебя всего несколько минут, прежде чем Жюли начнут искать в зале...
Прошло лишь пару мгновений, и Надин скрылась в саду, а маркиз по-прежнему не мог заставить себя говорить. Он просто смотрел на Юлию, не в силах отвести глаз. Княжна была красива, впрочем как и при первой встрече, но сейчас маркиза привлекло нечто иное. Ему нравились их словесные перепалки, желание девушки остаться правой в любой ситуации... Словом, он полюбил в mademoiselle Яминской всё, и был твёрдо намерен выяснить, что испытывает к нему сама девушка. Если она действительно не желает иметь с ним ничего общего, то Этьен оставит её в покое и отправится в Сен-Луи чтобы поправить свои дела с помощью наследства, доставшегося ему от деда.