И вот теперь его нет! Ей уже никогда не услышать его нежный шёпот, не почувствовать прикосновения тёплых губ Проклятая война и французы отняли у неё надежду на счастливую жизнь!
В этот день Юлия приняла для себя одно очень важное решение. Она никогда больше не позволит себе полюбить. Боль, которая разрывала на части её сердце, была слишком сильна. Если ей и придётся выйти замуж, она будет руководствоваться доводами рассудка, а не чувствами. Ведь от неё, как от старшей из сестёр, зависит будущее Марии и Софии.
Глава 1
Новгородская губерния, Новгород, Август 1816 года.
В поместье Ламбертов съезжались гости. Юлия разглядывала прибывших из окна спальни хозяйской дочери и её лучшей подруги, Надин.
- Жюли, cherie, надеюсь, в этом году ты сможешь сделать свой выбор? - встав позади княжны, поинтересовалась mademoiselle Ламберт. Скоро общество запишет тебя в старые девы! А ведь Софья должна начать выезжать нынешней осенью...
- Мне исполнилось двадцать, Надин, - спокойной произнесла Юлия, - я не ищу себе молодого и беспечного мужа. Уверена, что любой вдовец только обрадуются, что у его будущей супруги нет ветра в голове.
- Ты слишком серьёзна, Жюли! - качая головой, произнесла mademoiselle Ламберт. - Думаешь, Серж хотел, чтобы ты так жила? Ты превратилась в затворницу, на три года похоронив себя в деревне! Неужели только у тебя одной погиб на войне любимый человек?
- Надин, ты ещё никогда не любила, поэтому тебе не понять моей боли! - тщательно выбирая слова и боясь сказать лишнего, произнесла княжна. - Мне было семнадцать, когда пришло письмо с известием о смерти Сергея. Когда его отпевали в церкви на красивом лице навсегда застыло выражение ужаса! Я наблюдала за тем, как гроб опускали в землю, навсегда лишая меня возможности стать счастливой! Возможно кто-то способен начать жизнь заново, но только не я!
- Cherie, прошу, прости меня, я не хотела тебя обидеть! - попыталась извиниться Надин. - Я очень переживаю за тебя и хочу, чтобы ты наконец устроила свою жизнь!
- Я знаю, Надин!- обнимая подругу, промолвила Юлия. - Ты тоже прости меня! Я не желала быть грубой, но теперь, когда стало ясно, что иного выхода как выйти замуж у меня нет, я должна подойти ответственно к столь важному делу.
- А если просто прислушаться к сердцу и позволить ему сделать выбор? - поинтересовалась mademoiselle Ламберт.
- Сердцу свойственно ошибаться, cherie, а я не имею права на ошибку! От меня и моего замужества зависит судьба Мари и Софи. А если учесть, что у нас практически нет приданного...
Надин смущённо кивнула,не зная, что можно добавить в подобной ситуации,а затем вновь приблизилась к окну. Гости продолжали прибывать, и заметив кого-то среди заходивших в дом, девушка захлопала в ладоши.
- Я не знала, что папенька пригласил к нам Этьена! В последний раз мы встречались ещё в моём детстве, но я узнала его! - mademoiselle Ламберт не скрывала радости от встречи с родственником, и лукаво посмотрев на Жюли, добавила: - cherie, по-моему, мой кузен соответствует всем твоим требованиям.
Юлия приблизилась к подруге и посмотрела через её плечо. Со второго этажа было сложно разглядеть что-то конкретное, но княжна обратила внимание на тёмные волосы незнакомца и его слишком беспечное поведение. Молодой человек подхватил за руки младшую сестру Надин и начал кружиться с ней по двору.
Так мог вести себя легкомысленный юноша, а не взрослый мужчина, с которым mademoiselle Яминская хотела бы связать свою жизнь.
- Надин, я польщена тем, что ты считаешь меня достойной твоего родственника, но он слишком молод и к тому же... К тому же он француз! - сорвалось с уст княжны прежде, чем она смогла подумать.
- Cherie, я тоже француженка, но разве это повлияло на нашу дружбу? К тому же, ты ошибаешься, Этьену уже почти тридцать. Самый подходящий возраст для вступления в брак!
- Надин, ты родилась в России, твои родители - подданые его Величества, - начала оправдываться mademoiselle Яминская, - а твой кузен...Наверное я слишком жестока, но мне тяжело забыть, что его собратья сделали с тысячами офицеров Российской Империи!
- Жюли, обещай, что не будешь ставить крест на моём родственнике, только потому, что он родился там, где правил Бонапарт, а для начала оценишь его как человека.
- Хорошо, cherie, - согласилась Юлия, но в душе была уверена, что не найдёт в беспечном иностранце ничего хорошего!
***
Кружа свою юную кузину, Этьен Де Бово почувствовал на себе чей-то взгляд. Вокруг никого не было, но молодого человека не переставало покидать неприятное ощущение. Война навсегда оставила в его жизни неприятный след, заставив быть всегда начеку.