Несколько раз комкая листки, Надин только после пятой попытки осталась довольна результатом. Этьен ответит, она была уверена в этом.
Всё, что ей было известно о бароне, mademoiselle Ламберт узнала от своего будущего мужа. Не то чтобы она не доверяла своему возлюбленному, но ей очень хотелось понять, откуда Иван знает так много подробностей. В итоге, заметив её тревогу, граф рассказал, что отец поведал ему подробности, услышав, что близкая подруга его невесты обручана с этим старым развратником.
Благополучие Юлии было для mademoiselle Ламберт очень важным. Надин знала, какой была её подруга до того, как погиб её жених. Весёлая и беззаботная, сейчас она была лишь тенью той милой девушки, которая умела жить и радоваться жизнью.
Разумеется, княжна всегда была послушной дочерью, но после смерти Сергея она пыталась доказать, что является самой лучшей. Надин не знала причину подобному поведению, но видела, как подруга страдает. Mademoiselle Ламберт не имела привычки судить других, но родители Юлии казались ей равнодушными людьми, которых не очень сильно волнует судьба родной дочери. Ведь это именно она была с княжной в те самые первые дни, когда та узнала о смерти жениха. Родные тоже были рядом, но они не пытались разделить горе Юлии. Только юная Сонечка была рядом с ними, но Надин всегда знала, что между младшей и старшей княжной имеется особая связь.
Запечатывая послание, mademoiselle Ламберт шептала про себя молитву. Она всей душой надеялась, что своим вмешательством не создаст Жюли новых проблем. Надин хотела видеть её счастливой, а Этьен именно тот человек, кто сможет это сделать!
***
Париж, март 1817 года.
Жизнь для Этьена продолжала идти слишком медленно. Он с трудом дождался прихода весны, чтобы наконец отправиться в Сен-Луи.
За неделю до отъезда он получил письмо из России. Маркиз подозревал, что его любимая кузина, как обычно беспокоясь о нём, написала ему очередное трогательное послание.
Но вскрыв конверт и пробежав глазами красиво написанные строки,Этьен с трудом мог сдержать охвативший его гнев. Скомкав белоснежный лист, молодой человек начал расхаживать из угла в угол, стараясь осмыслить то, что он только что узнал.
Руки сжались в кулаки от мысли, что ждёт княжну, если она выйдет замуж за барона. Но то, что Надин просила сделать его, нарушит законы Российской Империи, и не только. Похищение человека... Никогда ранее не задумываясь о подобном, маркиз решил, что сначала стоит посоветоваться с Дамиеном. Ради Юлии он готов рискнуть!
Спустившись в гостиную и не забыв прихватить с собой письмо, Этьен застал в комнате Марию и Дамиана, которые что-то тихо обсуждали, расместившись на удобной софе.
- Мари, Дамиан, надеюсь я вас не отвлекаю? - поинтересовался маркиз, чувствуя неловкость из-за того, что помешал супругам. - Я хотел кое-что с тобой обсудить, mon ami но если ты занят...
- Этьен, к чему эти формальности? Ты же знаешь, что для нас с Мари ты как член семьи. Говори, что случилось.
Маркиз не стал ходить вокруг да около, протянув вставшему ему навстречу приятелю письмо.
Виконт бегло прочитал послание, а затем удивленно обратился к Этьену.
-Что ты намерен делать, mon ami? Я знаю, что твои чувства к княжне очень сильны, раз ты до сих пор не завёл новую интрижку...
- Я готов рискнуть, Дэм, но я даже не знаю, как всё сделать правильно, - промолвил маркиз, запустив пятерню в свои тёмные волосы, нервно взъерошив их.
- А для чего тебе нужны друзья? - поинтересовался Дамиан, подмигнув жене. - Давай что-то придумаем вместе. Надеюсь, ты собираешься сделать эту красавицу своей маркизой?
- Разумеется, - не думая, ответил Этьен, - другой вопрос, как я могу всё устроить? Её свадьба со старым развратником назначена на следующий месяц, а значит, у меня нет лишнего времени.
- А как насчёт того, чтобы немного изменить наши планы? - неожиданно предложил Сайт-Клер. - Вместо того, чтобы отправиться в Сен-Луи на торговом корабле, мы возьмём мою яхту. Я и Мари станем отвлекать внимание от твоей скромной персоны. Ведь главное, чтобы никто не связал исчезновение княжны с тобой. Из того, что ты рассказал о её женихе, становится ясно, что он весьма хитрый человек. А в остальном... Думаю, твоя кузина поможет нам.