— Что это за штука? — фенеку вид ампул ни о чём не говорил, а вот у Ника на сердце заскребли кошки. Он уже видел подобные и прекрасно знал, что внутри.
— Похоже, что… — хвост Уайлда мелко подёргивался. Лис пытался сложить воедино все детали, он чувствовал, что разгадка — у него под носом. — Похоже, что кто-то хочет меня подставить.
— Дело дрянь, — Финник сплюнул прямо на пол кладовой. — Говорил я тебе, не суйся в копы, проблем не оберёшься. Давай теперь, гадай, что за зверь мог пролезть к тебе в форточку.
— Да кто угодно мог! — огрызнулся Ник. — Я вот сам недавно…
Вдруг его глаза расширились.
— Точно! Какой же я тупица!
— В десятку, Уайлд.
— Да нет, как я сразу не сообразил! — лис хлопнул себя лапой по лбу. — Раз я смог проделать такой путь — то почему кролику не смочь? Вот и плакало его алиби!
— О чём ты? Совсем лапочки за палочки заехали?
— Потом объясню, старина, всё потом, а сейчас мне надо обдумать план действий.
Финник закатил глаза и затопал к выходу, бормоча себе под нос нелестные эпитеты. Ник остался наедине со своими мыслями и страхами. Теперь он уже не сомневался в том, что Лукас причастен к убийству — а, возможно, и является убийцей, — что Лукас связан с мисс Барашкис, что Лукас проводит какие-то опыты в своей лаборатории… и что Лукас запросто мог спуститься через балкон комнаты Джуди, оставив горничную в заблуждении.
Но как доказать всё это, и, главное — как вырвать из лап этого гнусного кролика Джуди, которая не желает даже слышать о подозрениях Уайлда, будучи уверена, что тот относится к Шоттейлу несправедливо.
Ник устало плюхнулся на кровать, она жалобно скрипнула, вторя его тревожному состоянию. Что точно надо сделать — так это добраться до мисс Барашкис.
«Что точно надо сделать — так это забрать Морковку из логова преступника, иначе ты подвергаешь её опасности!» — отчётливо сообщил внутренний голос. Ник зарылся головой под подушку, как он часто делал в детстве, когда хотел отвлечься от дурных мыслей. Конечно, Джуди нельзя находиться под одной крышей с Шоттейлом, но как уговорить её, не раскрывая карт? Пока у Ника нет доказательств, она не поверит его словам, ведь он уже зарекомендовал себя как зверь, который готов все злодеяния Зверополиса повесить на Лукаса.
Следующий день не принёс Уайлду облегчения. Он получил разрешение посетить мисс Барашкис и смог выпытать у неё некоторые подробности, но теперь сходил с ума, переживая за Джуди. Лис прекрасно понимал, каким ударом для неё станет виновность Шоттейла. Буйволсон, наверное, выдал бы своё извечное «Она же полицейский», но Ник не мог воспринимать крольчиху лишь как напарника.
— Где пропадал? — взволнованно спросила она, стоило ему показаться в участке ближе к вечеру.
— О, Морковка, у меня сверхсекретное задание! — таинственно ответил Уайлд, тщательно скрывая свои терзания. — А вот что ты тут делаешь, мешаешь Когтяузеру встречать посетителей?
— Джуди просто выясняет, не видел ли я тебя сегодня, — с энтузиазмом пояснил гепард, тут же получив от Хоппс негодующий взгляд. — Пушистик, теперь я могу ответить на твой вопрос утвердительно!
— Сверхсекретное задание, значит, — фыркнула она. — А мы-то все так, морковки погрызть вышли.
— И не говори, я незаменим, — тут лис наклонился и шепнул Джуди на ухо. — Но тебя я могу ввести в курс дела, так и быть.
— Я уже ухожу домой, Николас, — она не удержалась и показала ему язык.
— Не проблема, давай я тебя подброшу!
Стоило Джуди дать своё согласие, как Уайлд с невозмутимым видом подхватил её и легонько подкинул вверх. Крольчиха пискнула, выражая запоздалый протест, но Ник только рассмеялся.
— Подбросил, как и обещал! Ладно, ладно, шутки в сторону, поехали! Ай, Морковка, нельзя щипать своего напарника!
И они вышли из здания, провожаемые умилённым взглядом Когтяузера. Лис сел за руль служебной машины.
— Теперь серьёзно, Джудс, у меня есть важный разговор.
— Лучше не отвлекайся, пока ты ведёшь. Может, заглянешь на чашку чая?
— Вот обрадуется твой Лукас такому гостю!
— Его не будет, у него деловая встреча. И прекрати так говорить о нём, ты относишься к Лукасу с предубеждением.
По спине Ника пробежал холодок. Дорого он дал бы за то, чтобы дело было только в предубеждении, как раньше. Лис поддался слабости — ему невольно хотелось отложить тяжёлую беседу, поэтому он принял приглашение и вскоре ходил из угла в угол по комнате Джуди, пока та заваривала чай. Мягкий бежевый ковёр щекотал лапы — сейчас это раздражало. Уайлд провёл когтем по стеклу окна — недавно он был здесь, и ему предстоит рассказать об этом Морковке.
Она тихонько вошла, протягивая чашку и робко улыбаясь. Ник сделал пару глотков и выпалил скороговоркой всё, что знал: про то, что ему подложили ампулы с экстрактом из ночных горлодёров, про то, что мисс Барашкис предлагала семье Шоттейлов сотрудничество, про то, что Лукас, вероятнее всего, подделал алиби. В аметистовых глазах Джуди плескалось неподдельное изумление. От шока она потеряла дар речи, и Уайлд, пытаясь придать вес своим словам, показал фотографию, которую он нашёл у Лукаса и переснял на свой телефон.
— Ты… Откуда это? — крольчиха часто дышала, глядя на фото, запечатлевшее Шоттейла вместе с Барашкис. — Ты что, обыскивал его комнату? Без ордера?!
— Джудс, из всего, что я рассказал, тебя больше всего смутило отсутствие ордера?! — Ник почувствовал, как шерсть на загривке взъерошивается от напряжения и злости.
— Ты вывалил на меня кучу информации, которую зачем-то скрывал, и пытаешься обвинить во всём Лукаса, хотя твоё единственное доказательство — какая-то фотография, которая ещё ни о чём не говорит!
— Да пошло всё лесом, я… — но тут Ник резко сбавил тон и отступил на пару шагов, с болью глядя на Джуди. — Я думал, ты мне доверяешь. А я, получается, гожусь лишь на то, чтобы повесить убийство на твоего ухажёра только потому, что он мне не нравится. Невысокого ты обо мне мнения.
Она осеклась и ошеломлённо взглянула на него.
— Солнышко, что же ты не предупредила, что у нас гости? — прервал повисшую тишину обманчиво любезный голос Шоттейла.
Комментарий к Глава V
*Я в курсе, что у настоящих лисиц пять, ориентировалась на мультяшного персонажа :)
========== Глава VI ==========
Джуди растерянно смотрела на внезапно объявившегося Лукаса, силясь взять себя в лапы.
— Встречу отменили, — спокойно оповестил тот, отвечая на невысказанный вопрос. — Я хотел сделать тебе сюрприз, заварил твой любимый ромашковый напиток, но, кажется, немного опоздал.
Хоппс поспешно опустила свою чашку на тумбочку и приняла другую — ту, что принёс Шоттейл.
— Мистер Уайлд, давайте предоставим даме возможность насладиться напитком, — с намёком сказал кролик, указывая глазами на дверь.
Ник сцепил зубы и, не проронив ни слова, последовал за хозяином дома. Они молча спустились в столовую, пока Лукас, наконец, не обратился к Уайлду.
— Горничная уже ушла — как вам прекрасно известно, её рабочий день заканчивается в десять, — но я сам буду рад предложить вам что-нибудь выпить, — Шоттейл был обходителен, как и всегда, невозможно придраться. — Желаете травяной настойки? Или, быть может, чего-нибудь покрепче?
Ник согласился на настойку. Глядя, как кролик роется в маленьком шкафчике, Уайлд боролся с чувством отчаяния — несмотря на ряд косвенных улик, у него нет ни одного прямого доказательства. Такой хладнокровный преступник, как Лукас, едва ли признается, если просто пригрозить ему. Это в особняке повсюду распиханы камеры, а в домишке Ника ничего такого нет. Но…