«Я мёртв? Это рай?»
Мужчина попытался сесть, опираясь на одну руку и держась второй за голову, и та отозвалась резкой болью в знак протеста, когда он откинулся назад на изголовье. Острая боль также пронзила шею возле позвоночника. Кейн потянулся и дотронулся пальцами до открытой раны. Свежая кровь покрывала кончики пальцев, когда он опустил руку, и очередные воспоминания нахлынули на него.
Он резко втянул воздух.
Зимний воздух обжёг лёгкие.
Боль пронеслась, как разряд электричества, и сковала его от позвоночника вплоть до самых кончиков пальцев, он замер.
Неподвижный.
Хриплое рычание напугало его до чертиков, и волны тепла коснулись горла.
Он увидел, как его кровь пачкала белый снег, след тянулся за чудовищно уродливыми задними лапами.
«О, Боже».
Зверь на больничной парковке. Волк. Он нёс его во рту, как тигрица детеныша.
«Они сожрут меня заживо?»
Судорога распространилась от груди по всему его телу. Глаза скосились в бок, он заставил руку дотянуться до сердца. Оно не билось.
Кейн раскрыл рот, чтобы позвать на помощь, но не смог даже вздохнуть, а тело лишь дёрнулось в молчаливом протесте.
И ещё больше невыносимой боли, подобно тысячи копий, пронзила его позвоночник в тот момент, как зверь напал на него.
Он боялся шевельнуться и изо всех сил сдерживал этот порыв, стараясь унять мучительное чувство, которое прошло сквозь его плоть.
«Боже, прошу тебя…»
Мир погрузился во тьму.
Слабое свечение просочилось в сознание, и он приоткрыл глаза.
Над ним склонилась женщина.
«Это ангел? Я мёртв?»
— Помоги мне, — прохрипел он. — Пожалуйста.
Золото поглотило белки её глаз, проглядывавшие сквозь длинные коричневые прямые волосы, которые ниспадали на плечи.
«Так прекрасна».
Ее лицо также поглотила тьма.
Кейн вынырнул из воспоминаний и снова оглядел комнату.
«Что это за место? Небеса? Ад? О, Боже. Меня съели заживо? Но кто?»
Он провёл своей окровавленной дрожащей рукой по волосам.
«Нет».
И сжал виски кулаками.
«Оборотни?»
Нет, он в это не верил. Ни за что.
Когда несколько лет назад первые изувеченные трупы были обнаружены в отдалённых районах города, СМИ раструбили, что серийный убийца разгуливает на свободе. На свалке были обнаружены небрежно брошенные тела, и общество решило, что это постарались дикие животные.
Помимо одинаково изуродованных останков, у жертв, казалось, не нашлось ничего общего. Бездомные, проститутки, жители пригорода, возвращавшиеся с работы поздно ночью — точно так же, как и Кейн — от Детройта до Понтиака.
Следователи так и не смогли выделить что-то связующее между убитыми — казалось, каждый из них стал случайной жертвой без видимых мотивов. В большинстве случаев, в новостях не сообщалось ничего, кроме репортажей о найденных костях, которыми, по-видимому, уже поживились животные. Иногда трупы сжигали дотла, а жертв смогли идентифицировать только по отпечаткам зубов.
Ни один серийный убийца не мог находиться одновременно в двух местах, а убийства часто происходили именно так. «Была ли это банда? Возможно. Но зачем?»
Следователи так и не нашли хорошего объяснения — вплоть до расследования убийства семьи Джейн пять лет назад.
Первое убийство в пригороде.
Внезапно оказалось, что всеми предыдущими соображениями можно было просто подтереться.
Судмедэксперты проанализировали ДНК слюны и волос.
«Собачьи».
Как будто стая диких собак вырезала всю семью. Тело матери так и не нашли, но лужи крови, по всей видимости принадлежавшей ей, заливали весь пол на кухне в доме семьи Джейн. Когда в новостях сообщили, что крупные волки перебрались в город, и они охотятся там ночью, общественность восприняла всё в такие штыки, что стала вырезать бродячих собак.
Владельцы оружия стали сначала стрелять, а только потом задавать вопросы.