Граф вел меня по длинному мрачному коридору, освещенному факелами, сзади бесшумными тенями следовали два воина с закрытыми полумасками лицами. Иногда мы встречали служанок в длинных серых платьях и таких же серых передниках, они жались к стенам и низко кланялись графу. Похоже, мой спутник не самый последний человек во дворце. Я шла, глядя в пол и пытаясь сосредоточиться. Все произошедшее казалось дурным сном.
— Граф Лерой, — решилась я задать вопрос, хотя от страха слегка дрожали руки и сердце едва билось в груди. — Почему выбрали меня?
— Арден так решил.
— Тип с татуировками? — вырвалось раньше, чем я успела подумать.
— Тьер Арден — ведьмак, а печати закрывают проклятия.
— Часто же его проклинали, — буркнула я тихонько себе под нос, но граф услышал.
— Твари Хаоса не любят проигрывать, — он усмехнулся и подтянул рукав мундира, показывая мне хвостик татуировки. — Все, кто борется с тварями, помечены печатями. Но столько, сколько их на Ардене, нет ни у кого.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Потому что он сильнейший среди нас. Он опасен, Адель. Очень опасен. Будь осторожна.
И что это было? Запугивание или дружеское предостережение? Если граф хотел меня напугать, то он своего добился. Я до желудочных спазмов боюсь этого ведьмака, а если хотел предупредить, то…
Я скосила глаза на мужчину. Лет тридцать, красив. Этакая белокурая бестия с небесно-голубыми глазами. Ему очень шел строгий черный мундир. Но что-то в нем было неуловимо опасное, не такое, как в ведьмаке, но все же…
Мне нужно подумать, просто сесть и подумать, разобраться с эмоциями, понять, как действовать дальше, успокоиться, потому что сейчас я паникую и разумно мыслить не могу.
Мы остановились у темно-вишневой двери, воины сопровождения тут же встали по обе стороны от входа, а Лерой распахнул двери.
— Ваши апартаменты, Адель. Я зайду через час.
Я переступила порог своей темницы и на мгновение замерла, осматривая помещение. К счастью, в этой комнате все было выдержано в спокойных светло-зеленых тонах. Ничего кричащего, ничего лишнего. Гостиная, в которой можно принимать посетителей: круглый столик, пара мягких стульев, низкая оттоманка и окно, выходящее в парк… зарешеченное. Из гостиной вели две двери, одна — в маленькую комнату с узким топчаном и шкафом, вторая — в большую светлую спальню с огромной кроватью, слава богам, без балдахина. Окно в спальне тоже было забрано кованой решеткой. За неприметной белой дверью находился обычный с виду санузел. Белоснежный унитаз с деревянной крышкой, умывальник и большая ванна, утопленная в пол. На железной полке стопкой лежали разноцветные полотенца, на подзеркальнике стояли баночки и бутылочки. Я протянула руку, чтобы понюхать одну из них, но тут раздался женский голос, и я дернулась от неожиданности.
— Льера Адель!
В гостиной у стены стояли двое: молоденькая кудрявая девушка в форменном сером платье и строгая рыжеволосая дама лет сорока с выправкой военного, одетая в черные штаны и рубашку. Девушка смущенно улыбалась, а дама смотрела на меня холодно и оценивающе.
— Я ваша горничная, мое имя — Кати, а это… — начала молоденькая.
— Я ваша компаньонка, — грубо перебила ее та, что постарше. — Тьер ар Арден приказал сопровождать вас везде, ко мне следует обращаться льера Софи.
— Льера? — переспросила я, понимая, что с этой дамой мы никогда не подружимся.
Не люблю соглядатаев и шпионов.
— Льер — это обращение к людям без титула, но магам или богатым, уважаемым горожанам, — пояснила мне Кати. — Тьер — обращение к аристократам.
Ага, значит, Софи — магичка? Или магиня… Боже, какой бред! Я в это верю? Но старательно запомнила обращения, благо, на память никогда не жаловалась.
— Ар Арден велел вам переодеться, — Кати кивнула на платье и белье, разложенные на кровати. — Я приготовлю ванну и помогу вам.
— А что означает ар? — спросила я у Софи, когда Кати скрылась в ванной и раздался звук льющейся воды.
— Ар — приставка к имени королевского наследника, рожденного вне брака.
Вот как, значит, он незаконнорожденный сын. Интересно, а есть законный?
— А у короля есть еще дети?
— У его величества Александра нет других сыновей, — женщина сложила руки на груди, показывая, что больше разговаривать она не намерена.
Неприятная дама! Она цедила слова сквозь зубы, словно нехотя, да и взгляды, которые на меня бросала Софи, не оставляли ни малейшей надежды, что мы сможем найти общий язык. Но самое гадкое ждало меня впереди, Софи даже в ванну за мной пошла! И мне пришлось раздеваться под ее пристальным взглядом. Это было унизительно и неприятно.