— Я только подала идею.
— Этого оказалось достаточно, чтобы болезнь отступила. Мэтр Файлон осторожничает, но три года гарантирует. Я же уверен, что наши целители за это время найдут способ снять с меня проклятие. Благодаря тебе, Адель, я жив.
Не успела я опомниться, как мне на палец надели кольцо с вопиюще огромным бриллиантом, который переливался радужным сиянием. И выглядело это пугающе. Нет, не кольцо, а то, что король надел мне его на безымянный палец левой руки.
— Завтра бал, на нем тебе будут представлены все соискатели на трон. Не думаю, что кто-то из них достоин тебя.
— Я помню, что мне следует выйти замуж за ар Ардена, — не удержалась я от язвительного напоминания. — Иначе мой путь на плаху будет слишком быстрым.
— Я думал, что умираю, и торопился оставить трон единственному наследнику, — скривился король. — Но теперь все изменилось.
— Ар Арден ранен, — тихо сказала я, вспоминая бледное лицо ведьмака. — Кто будет проводить бал?
— Я, — улыбнулся король и, подхватив мою руку, поднес ее к сухим губам. — И в конце бала я объявлю о предстоящей свадьбе.
— Хотите сказать, что на балу мне следует выбрать мужа?
Что-то хитрит его величество! К чему такая спешка?
— Таковы правила.
— И кто их устанавливает?
Я начинала злиться.
— Я. — Король не улыбался. — Если ты не выберешь на балу жениха, то я имею полное право его назначить.
— Но…
Я выдернула руку и вскочила, Александр тоже поднялся.
— Храмовники что-то задумали, в этот раз все намного тревожнее. Ранение Ардена не случайность, как и моя смертельная болезнь, — жестко произнес король. — Ардену подкидывают эльфийского младенца с сильнейшим ментальным даром. Впервые в истории этого мира ритуал приводит к нам неинициированную ведьму. Не кажется ли тебе, Адель, что совпадений слишком много?
Я отрицательно качнула головой. Мне не казалось. Каждое из этих событий могло произойти случайно.
— Все зашло слишком далеко, а мой сын не может принять решения! Ты не случайно оказалась здесь. И я не намерен упускать возможность. — Мне хотелось спросить, о какой возможности говорит король, но я не успела. — Мы поженимся послезавтра. Родовое кольцо приняло тебя. — Он самодовольно усмехнулся, указывая на мой палец. — Ты не пожалеешь, поверь, я лучшая партия для юной ведьмы, не знающей своей силы.
С этими словами он взмахнул рукой, и к нам подошел серьезный и сосредоточенный граф Лерой.
— Проводите Адель в ее апартаменты. Аудиенция окончена.
Злость клокотала в груди, с губ готовы были сорваться гневные слова, но я перехватила предостерегающий взгляд графа и промолчала.
— До встречи, ваше величество! — Я присела в реверансе. — Я с радостью исполню вашу волю и выберу себе мужа на завтрашнем балу.
— Это вряд ли.
А это мы еще посмотрим!