Алена взглянула сухими потухшими глазами на синее небо: нигде не было ни тучки. Погода не предвещала дождя. Судя по подсохшим следам, бандиты опережали ее часа на четыре. Женщина решительно двинулась вперед. Вскоре она поняла, что тайги убийцы не знают и ориентируются плохо. След вел то в одну сторону, то в другую, то начинал петлять. Обнаруживать его Алене не составляло труда. Маленький бандит хромал и опирался на ствол винтовки, как на палку. Глубокие вмятины были четкими. Чувства обострились до предела. Ненависть вела женщину в правильном направлении.
Через час обнаружила место их привала. Один лежал на земле. Мох сохранил очертания тела. Он не успел выпрямиться и женщина поняла, что начинает догонять убийц. Осмотрев все вокруг, нашла за упавшим деревом собственный окровавленный платок. На голом стволе тоже оказались кровавые пятна, Алена поняла, почему второй бандит прихрамывал и отставал. Если вначале она думала, что коротышка натер ногу, то теперь узнала, что он ранен. Натертая нога так кровоточить не могла. Ей вдруг вспомнилось: на столе лежали по две ложки и вилки, стояли две тарелки, но не было ножа. Она подумала: «Андрей бросил кухонный нож. Ждал меня, когда они вошли. Вот почему его рука так подвернута…». На сердце стало еще тяжелее. Стиснула зубы, чтобы не заорать на весь лес от захлестнувшего сердце горя. Еще быстрее двинулась по следу.
День клонился к вечеру. Синие тени становились все темнее, но Алена упрямо двигалась вперед. Расстояние медленно сокращалось. Женщина поняла, что бандиты идут в распадок. Там, совсем рядом, только перевалить через невысокий хребет, железная дорога. Видимо кое–что они все–таки знали о здешних местах. Алена свернула в сторону и пошла к распадку по прямой, чтобы сократить расстояние. Не один раз они с Андреем проходили по этому маршруту и ей здесь был знаком каждый камень. В лесу стало темно, но она все шла и шла вперед, уверенно и неумолимо, как сама смерть. Ей было все равно, что будет дальше, а сейчас ей хотелось лишь одного — убить тех, кто разорвал ее душу.
Женщина находилась в пути шесть часов без привала, но усталости не чувствовала. Ей казалось, что силы прибывают по мере приближения к убийцам. Этот подъем был страшен. Нервное напряжение достигло критической точки. Это позволяло ей держаться и не падать. Начали попадаться валуны. Несколько раз она натыкалась на них в темноте. За распадком находились горы. Они не были высокими, но густо заросли елями.
Алена остановилась на спуске, чтобы запихнуть в себя пару сухарей и сделать несколько глотков воды. Ни есть, ни пить не хотелось, но звериным чутьем она почуяла, что это необходимо. Быть слабой позволить себе она не могла. Она не останавливалась на отдых, шла как заведенная к намеченной цели. Не чувствуя усталости, не думая ни о чем, кроме мести. Сердце запеклось от боли и она его практически не ощущала. Перед глазами стояли распахнутые глаза мужа, его кудрявые волосы, окровавленная рубашка…
В кромешной темноте спустилась в распадок. Еще находясь на склоне, заметила вдалеке пламя костра. Огонь был ярким, а костер большим. Настоящий таежник никогда не раскладывает такого огня. Когда до костра осталось метров двести, Алена начала приближаться с максимальной осторожностью, прячась за стволами елей. Старательно ощупывая землю и траву впереди себя руками, чтобы не наступить на сухую ветку.
У костра сидело двое мужчин. Высокий здоровяк в синем пиджаке, с темными волнистыми волосами и заросшим густой черной щетиной лицом. Он был с ружьем Андрея в руках. Крепыш хмуро смотрел на худого коротышку с необычайно длинными, как у гориллы, руками. Маленькие темные глазки прятались глубоко под клочковатыми, седыми бровями. Низкий лоб, перечеркнутый глубокими морщинами, нависал над остальной частью лица. Сильно заостренный подбородок и острый тонкий нос, придавали ему сходство с крысой. Длинные сальные волосы сосульками лежали на плечах. Темный пиджак не имел ни одной пуговицы. На торчавшей из–под него светлой рубашке, темнели пятна.