- Как такое может быть? – Лика захлопала глазами.
- Похоже, не отпускают нас. Кругами водят.
- Кто? Леший?
- Может и леший, – Елизавета Петровна подняла глаза к небу. – Скоро гроза начнется. Ох, не к добру это все, не к добру.
- Да уж! Фигово, – Лика посмотрела на Наставницу. - Что делать-то будем?
- Что, что… – заворчала она, Идем отсюда. Вот что.
Женщины развернулись и пошли в чащу, чтобы опять через некоторое время выйти к той же поляне.
- Что же это? – Лика всхлипнула.
- Кто- то играет с нами. Эй, кто ты там есть? Хватит, выходи! – грозно выкрикнула она.
По поляне пронесся чей-то смех.
- Что, Ключница, страшно?
Женщины обернулись на голос. На мощных корнях дуба сидел мужчина в коричневой монашеской рясе. На лицо накинут широкий капюшон так, что только подбородок виднелся. Он двинулся навстречу женщинам, но в центре поляны замер.
- Как говорит Вестница, от судьбы не уйдешь. И даже если сын твой не убьет тебя, то я убью, как гром пронесся по поляне его голос.
- Что? – Лика вскинула брови.
Елизавета Петровна ухмыльнулась.
- Разреши узнать, каким образом? Страж Врат не может убить Хранителя Ключа. Он охраняет врата, чтобы ни один человек, ни одна душа не проникли в Лучший Мир, пока боги не простят людей. Зачем ты здесь, Страж? Зачем явился на Землю?
- Узнала? Похоже, опасения были не напрасны, и ты представляешь для нас угрозу.
- Почему ты покинул пост? – не унималась Елизавета Петровна.
Из под капюшона прогоготало:
- Из-за тебя, Ключница. Из-за тебя.
- Ха! – Елизавета Петровна уперла руки в бока. – А ты не боишься, что пока тебя не будет на посту, Врата откроют?
Страж дернулся:
- Открыть Врата может только Хранитель Ключа!
- Ой ли? – Елизавета Петровна прищурилась.
- Замолчи! Тебя не должно это волновать. Ты все-равно сейчас умрешь!
- Страж Врат не может убить Хранителя Ключа! Ты не властен!
Монах расхохотался:
- Да, ты права, я не могу убить тебя, - он развел руки. - Но они смогут.
По обе стороны от него, будто ниоткуда, возникли два огромных волка. Оскаленные пасти, горящие глаза. Лика в ужасе застыла.
- Не бойся, девочка, все будет хорошо, - Елизавета Петровна сжала руку девушки.
- Ха-ха-ха, - захохотал монах. – Ты все просчитала, Ключница. Нет детей- никто не убьет, одобряю.
- Но… - начала Лика.
- Молчи, - еле слышно прошептала Елизавета Петровна. – Он ждал тут Хранителя, но, слава Богу, не видит Отпечатков Смерти. Пусть и дальше думает, что Хранитель Ключа я.
- Отпусти девчонку, прокричала она. – Ты же Страж Врат. Зачем тебе лишние проблемы? Матерь завещала быть снисходительным к детям своим, ибо они неразумны.
- Но зла и коварства в них хватает! Не достойны! – выкрикнул он.
- Не тебе судить о достоинствах! Ты говоришь так красиво, но сам своими делами становишься на одну ступень с людьми! Ты делаешь себя равным нам!
- Замолчи, прорычал он и указал волкам рукой на женщин. – Вперед!
Животные сорвались с места.
- Стирай Отпечатки! – успела выкрикнуть Елизавета Петровна прежде, чем, сделав несколько мощных толчков, животные прыгнули на жертв. Один из волков дернулся в полете и, на мгновенье замерев, мешком свалился на землю.
Лика не то что не нашла Отпечаток, сообразить не успела, что от нее требуется. Второй волк сбил Елизавету Петровну с ног, прижав ее к земле своим весом, но глаза уже медленно гасли. Лика бросилась к Наставнице и попыталась вытянуть ее из-под животного. Слишком тяжела была туша, но Елизавета Петровна медленно выбиралась.
Лика услышала лишь рык, когда сверху на нее налетела тень. Но волк застрял где-то в воздухе. Елизавета Петровна пыталась подняться с колен, затравленно озиралась.
- А ты сильна, Ключница! Так подчинить себе духа, что он смог противиться мне!
Женщин будто окружал прозрачный кокон. Со всех сторон бродили волки, но внутрь круга войти не могли.