- Быстрее к дубу, - раздался голос Ивана Гавриловича. – Я чувствую силу, исходящую от него.
- Ваня, - губы Елизаветы Петровны дрогнули.
- Лиза, я не смогу тут долго находиться. Прошу тебя.
- Что стоишь?! – Елизавета Петровна повернулась к Лике. – Оглохла?! К дубу. Быстро!!! Не забывай про волков, стирай им Отпечатки.
- Как?! – простонала Лика.
- Действуй как с людьми. Все живые существа имеют Отпечатки. Смерть не разбирает, человек ты или нет, забирает всех. В свое время, добавила она, - посмотрев на Стража Врат.
Тот в каком-то оцепенении стоял посреди поляны, будто задумавшись.
- Смотри, пакость какуюто готовит, - кивнула Елизавета Петровна в его сторону.
Женщины пробирались к дубу, оставляя за собой трупы волков. Лика представляла Отпечатки каждого животного и, как и советовала Наставница, стирала их будто карандаш ластиком. Как только След Смерти принимал белый цвет, животное замирало в том положении, в котором находилось в тот момент, и умирало.
Почувствовав за спиной надежную защиту дуба, женщины вздохнули более свободно. Теперь хотя бы тылы прикрыты, и никто не сможет подобраться незамеченным.
Волки ходили туда-сюда перед дубом. Не нападали, но и не отступали. Монах замер посреди поляны.
- Лизавета Петровна, что происходит? Что ему надо?
- Ох, деточка, кабы я знала, – наставница тяжело вздохнула. – Я ничего не понимаю. Страж Врат не должен вот так вот охотиться на Хранителя Ключа. Он представлен к Вратам лучшего мира, чтобы никто не мог проникнуть туда, ибо если люди смогут без труда проходить, значит, они прощены. Но по меркам Богов восстание произошло не так давно. Рано еще для прощения. За последнюю тысячу лет было пять Хранителей Ключа, и никто не смог пройти через Врата. Все умирали.
- Так значит зря это все? – со слезами на глазах вымолвила Лика. – Как бы мы ни старались, ничего не выйдет? И я все равно умру? Судьбу не обманешь, да?
Елизавета Петровна искоса взглянула на девушку.
- Я не знаю, Лика. Может в этот раз все будет иначе. Еще никогда не бывало, чтобы Страж спускался на Землю и пытался убить Хранителя Ключа.
- Ага, и для этого он нашел ну очень подходящее время, когда мы вдвоем в лесу оказалась.
- Мне кажется, девочка, что кто-то натравил его на тебя, а вот мое появление не просчитал.
Елизавета Петровна посмотрела на Стража Врат. Тот застыл, будто статуя.
- Что-то затих он, пакость готовит какую-то, прямо нутром чую.
- Лизавета Петровна, у меня, кажется, воды отошли.
- Что? – женщина резко повернулась к Лике, и в этот момент началось.
Волки прыгнули одновременно с трех направлений. Некоторые замирали в воздухе, другие, мгновенно теряя инерцию, кулем падали на землю. Но один смог прорваться, разодрав Елизавете Петровне плечо когтистой лапой, и, уже умирая, сбил Лику с ног. Та упала на спину в нишу, сплетенную корнями. В животе будто что-то взорвалось, и Лика заорала.
- Крепись, девочка раздался голос Ивана Гавриловича.
Лика скорчилась в нише, сжимая живот руками.
«Оружие, необходимо оружие, или мы погибли», - сквозь боль пронеслась мысль.
- Помогите, - шептала она. - Ну хоть кто-нибудь!
Елизавета Петровна вертелась волчком, не давая прорвать заслон. То одна тварь, то другая достигала своей цели. Одежда Елизаветы Петровны была разодрана и пропитана кровью. Лика взглянула на Отпечаток Наставницы. С каждой секундой все больше граней становились бордовыми.
- Мы не продержимся долго. Нужно оружие. Пожалуйста, - Лика очищала Отпечаток Смерти Елизаветы Петровны, но краснота лишь на время отступала, чтоб вернуться вновь.
Лика оперлась руками о землю, чтобы подняться и наткнулась на что-то холодное.
- Меч! – воскликнула она, скосив глаза и рассмотрев предмет.
- Не трогай! – встревожился Иван Гаврилович. Не трогай. Это Меч Тьмы, Калиго. Слишком дорогую цену он берет за помощь.
- Плевать! Все равно умрем, - Лика решительно взялась за рукоять меча.
- Хранительница? – пронесся в голове изумленный возглас. – Почему ты? Что ты хочешь?
- Выжить! Убить врага!
- Понятные желания. Но тебе не суждено владеть мной. Прощай. Лика с ужасом ощутила, как ее сердце будто охватила ледяная ладонь, с каждым ударом все сильнее сжимаясь. Практически теряя сознание, девушка прошептала: