- Остановись, Калиго! Я имею право владеть тобой!
Ледяные пальцы разжались. Лика схватилась за грудь руками, тяжело дыша.
- Возможно, ты права, - с сомнением произнес Калиго. – Я чувствую родство. Мне это непонятно.
- Помоги, - прохрипела она.
- Думаю, я смогу помочь тебе. Но служить Хранителям я не могу, это против моей сущности.
- Что же делать? – простонала девушка.
- Ты должна отречься от себя и принять меня.
- Согласна.
- Хорошо. Выбор сделан.
Боль покинула тело девушки. Лика чувствовала, как каждая ее мышца наливается доселе невиданной силой. Она поднялась на ноги и, решительно отодвинув Елизавету Петровну в сторону, двинулась к Стражу Врат.
Елизавета Петровна дернулась за ней, но пропустила очередной удар. Волк махнул лапой, оставив на груди старухи глубокие раны от когтей. Она упала на спину и уже не смогла встать.
Лика шла вперед. Меч, будто сам бросался навстречу волкам, разрубая головы напополам, перерубая лапы. Кровь и ошметки мяса летели во все стороны.
Страж стоял, будто в оцепенении, потом вздрогнул и сделал шаг назад.
- Но как? Ты не можешь быть Карателем. Ты же тоже Хранительница! Ты не смогла бы подчинить себе Меч Теней.
Лика ухмыльнулась.
- И что? А ты не можешь убить Хранителя Ключа.
- Ты? Это ты Ключница? Врешь! Будь ты Хранителем Ключа, не смогла бы даже дотронуться до меча!
- Не о том думаешь, Страж.
Лика подошла на расстояние удара и вонзила меч в грудь монаха. Туда, где должно быть сердце. Меч, как сквозь масло, проник в плоть. Страж согнулся пополам и схватился за рукоять. Из-под капюшона показались два красных огня.
- Твоя взяла, Ключница, прохрипел он. – Но тебе уже не открыть Врат.
Страж Врат исчез, растворился в воздухе, но по поляне еще долго гулким эхом отдавалось зловещее «НИКОГДА».
Непомерная тяжесть опустилась на плечи девушки, придавив ее к земле.
- Вот сейчас прыгнут волки, и мне конец, подумала она.
Лика с трудом повернула голову и оглядела поляну. Волки исчезли, испарились. Не осталось никакого напоминания о произошедшей здесь битве.
- Получилось, обрадовалась она. – Елизавета Петровна, получилось! – Лика повернулась и осеклась.
Иван Гаврилович, держа голову жены на коленях, гладил ту по волосам, тихо приговаривая:
- Крепись, Лиза, все хорошо. Мы справились. Мы победили. Страж ушел, с ним и его твари. Ликочка в порядке, она справилась.
Боль тупой иглой вонзилась в низ живота. Лика попыталась встать, но не смогла.
- Лизавета Петровна, - придерживая левой рукой живот, правой Лика помогала себе передвигаться и на четвереньках подползла к Наставнице. – Лизавета Петровна, я сейчас. Потерпите немного.
Сев рядом с Наставницей, Лика представила ее Отпечаток, но… не увидела его. Что? Лика закрыла глаза и сосредоточилась, во всех деталях представляя След Смерти. Вот она капелька с многогранным ромбиком внутри. Вот все больше его граней с каждой секундой становятся красными. Вообразив детально картинку, Лика открыла глаза и увидела Лизавету Петровну с посиневшими губами. И печального Ивана Гавриловича. Как ни старалась девушка, отпечатков смерти увидеть не смогла.
- Но как же так? – в глазах девушки стояли слезы. – Лизавета Петровна, миленькая, я не вижу Ваш Отпечаток.
- Ты больше не Хранитель, деточка, еле слышно сорвалось с ее губ.
- Как так? Елизавета Петровна, Иван Гаврилович, почему? – девушка схватила старика за плечо, но рука прошла как сквозь дымку, и Лика, потеряв равновесие, упала на землю.
- Приняв Меч Тьмы, ты отреклась от себя, девочка, отреклась от права быть Хранительницей. Странно, почему он вообще принял тебя. Почему не убил? - старик опустил голову.
- Но как же теперь, Елизавета Петровна? Ей же нужна помощь. Она же умирает.
- Иди в ту сторону, - Иван Гаврилович показал на противоположный край поляны. – Прямо за теми кустами начинается тропка, по ней ты сможешь выйти к людям. Приведи помощь.