- Мне? – старуха прищурилась. – Ты лучше спроси, что тебе нужно!
- И что же мне нужно? – равнодушно спросила Лика, смотря в окно.
- Ну, например, узнать, что это за штуки висят у людей на груди!
Лика резко обернулась к старухе.
- Какие штуки?
- Например, у того мужика, – старуха указала костлявым пальцем на мужчину, сидящего ближе к кабине водителя.
- Но у него нет никакой штуки! – воскликнула Лика.
- Тише, тише, старуха озабоченно огляделась и, прикрыв ладонью рот, прошептала. - А ты приглядись! Только повнимательнее.
Лика еще раз взглянула на спину мужчины. Его Отпечаток Смерти медленно проступал сквозь толщу куртки. Лика удивленно вздохнула. Но как? Почему раньше у нее не получалось? Это же так просто! И застыла. Ведь если бы она научилась этому до того…Женька…Женька был бы жив! В горле застыл комок. Девушка с тоской посмотрела на старуху.
- Кто вы? – еле слышно выдавила из себя Лика.
- Я – Хранитель! Как и ты.
- Хранитель? – переспросила она.
- Да. Хранители существуют уже много веков, оберегая свой дар и передавая знания друг другу. Наша основная задача – оберегать людей от преждевременной смерти. Ты ведь знаешь, как мы это делаем?
- Протирая Отпечатки Смерти?!
- Откуда ты знаешь это название? старуха вцепилась в руку Лики. - Кто тебе рассказывал?
- Да никто мне не рассказывал! – воскликнула Лика, освобождаясь. – Я их всегда так называла!
- Да?! – старуха как бы заново взглянула на девушку. – А в тебе чтото есть! Так знай, ты права. Мы называем их Отпечатками или Следами Смерти.… Хм.… Пошли.
- Куда? – удивилась Лика.
Трамвай медленно остановился. Старуха, бесцеремонно схватив Лику за куртку, потащила ее к выходу. Девушка вяло сопротивлялась. Любопытство заставляло идти ее за старухой, куда бы та ни привела ее. Хоть в лапы какого-нибудь маньяка, который терпеливо ждет за поворотом, пока ему приведут новую жертву. Да хоть куда! Хоть в саму преисподнюю! Лишь бы ей еще что-нибудь рассказали о Хранителях. Лика шла молча, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она не одна! Есть еще люди, которые способны видеть Отпечатки Смерти!
***
Лика вошла в комнату и разочаровано вздохнула. Она-то ожидала увидеть темную комнату, заваленную всякими там магическими штучками, типа хрустальных шаров и пучков трав, привязанных к люстре. А еще стайку черных котов, зловеще глядящих изо всех углов. Перед ней же предстала самая обыкновенная квартира, с маленькой неудобной прихожей. Обстановка комнаты тоже мало чем отличалась от стандарта. Книжный шкаф вдоль - одной стены, диван и тумбочка с телефоном - вдоль другой, телевизор у окна, в середине комнаты - круглый стол, покрытый белой скатертью. А вот черный кот действительно был. Вальяжно раскинувшись на телевизоре, он внимательно посмотрел на Анжелику и, сказав “Мяу!”, с достоинством опустил голову на лапы и закрыл левый глаз, правым же насторожено наблюдал за гостьей.
- Здравствуйте, Лика смущенно поприветствовала дедушку, сидящего рядом с телевизором в кресле-качалке.
Он был похож на Деда Мороза: приятное лицо, седая борода, спускающаяся до груди, в уголках глаз веселые морщинки. Старик вздрогнул и, оторвавшись от газеты, внимательно посмотрел на Лику, затем кивнул.
- Здравствуйте, Аристарх Петрович! – старуха прошла мимо девушки и подошла к коту, полностью игнорируя старика. Как будто бы его не было в этой комнате!
Она провела рукой по мохнатой морде. Кот фыркнул и закрыл правый глаз.
***
- Итак, тебя зовут Лика, сидя за столом и подперев голову рукой, старуха буравила девушку взглядом. – Ну, что же. Можешь звать меня Елизаветой Петровной. Я думаю, мы не случайно встретились, и ты можешь поведать много интересного. Так ведь?
От такого пристального взгляда Лика смутилась, взяла в руки чашку с чаем и сделала большой глоток. Старуха хмыкнула.
- Ну чтож, я понимаю твое смущение. И начну первая. Когдато, очень давно, люди были бессмертны и жили наравне с богами. И не смотри на меня так! Я тебе тут не сказки рассказываю! Слушай! Люди оказались слишком жестоки и коварны. Однажды юный Седитионис поднял людей против своих создателей, против богов. Был страшный бой, но боги одолели взбесившихся детей, с трудом, но одолели. И поняли, что не след человеку жить наравне с богами и сослали их на Землю, отняв бессмертие. К чести сказать, люди стойко выдержали ссылку. Основали поселение, нашли пищу, начали рожать детей. Но недолго продолжалась их безмятежная жизнь. Однажды, один из них не проснулся утром. Как его ни будили, что ни делали, он продолжал лежать. Тогда-то они и испугались, и взмолились о помощи к Матери всего живого. Она не отвернулась от глупых детей своих и рассказала им о Смерти, а также подарила Отпечатки Смерти и научила распознавать их, предупреждая преждевременный уход из жизни…