-Только не называй меня вслух по имени, - шепнул я, лишь, только она остановилась рядом перевести дух. - Пусть это дурачьё умрёт в твёрдой уверенности, что их окружает эскадра военизированной полиции. В противном случае они не издохнут, пока не отомстят за обман. Я знаю этих подонков.
-Пираты ведь тебя искали, не так ли? - спросила умная Астрайка. - Но, если им нужен был ты, как же в таком случае они не узнали тебя?
-Пока они тут пуляли друг в дружку, я заглянул в файлы включенного компьютера. Дело в том, что во время взрыва произошёл сбой в программе компьютера. В общем, фотографии перетасовались. И место моей внешности заняла фотография галактики. Они искали галактику, ту, что на фото. Они знали, где я нахожусь, но ошиблись относительно внешности Хитрого Лиса. Это обстоятельство сыграло с ними роковую роль. Среди парней не было ни одного, кто мог бы опознать меня. Потому что при всей моей значимости и солидности на галактику я, тем не менее, не тяну.
В это время один из умирающих, старый космический бродяга, седой корсар с лицом вдоль и поперёк изборождённом шрамами от шальных метеоритов приподнялся и нажал кнопочку на пульте.
На руке пирата я успел рассмотреть имплантированные стальные когти, предназначенные для удержания жертвы во время её умервщления, и невольно содрогнулся.
-Что ты там включил? - спросил я, впадая в тихую панику.
Но пират лишь хрипло расхохотался и плюнул в меня, хотя и не попал, сгустком крови.
-Я узнал тебя, Хитрый Лис, - прохрипел он. - Никакой ты не комиссар и тем более - не галактика. Ты нас дурачил. Но ты тоже скоро умрёшь, - после этих слов пират злобно ухмыльнулся и испустил дух.
Он умер счастливо. Ведь то, что он включил, было взрывным устройством.
-Сейчас нас разнесёт в клочья, - убеждённо заверил я женушку.
А сам заметался по рубке, пытаясь найти выход из ситуации. Но, то ли в спешке, то ли от чего ещё, выхода такого не находил.
-Чёрт! Ну, должна же быть на этой посудине хоть какая-то шлюпка? - со слабой надеждой неизвестно у кого спросила Астрая.
Моё паническое состояние передалось и ей.
-Мы не успеем выйти из зоны взрыва, - помотал я головой. - Ведь отличительная особенность всех кораблей подобного класса - наличие в них термоядерных реакторов.
-Тогда отключим часовой механизм в бомбе, - не сдавалась Астрая.
-Может где-то в чём-то ты и права, - сказал я невесело. - Но где гарантия, что электрическое часовое устройство не продублировано механическим?.. Или, например, химическим?
На несколько минут в рубке воцарилось тягостное молчание. С немалой долей ненависти я оглядывал обшитые голубоватым пластиком стены довольно просторного помещения, в центре которого, прямо за рядом глубоких противоперегрузочных кресел, громадной опрокинутой призмой вздымался пульт.
Десятки, сотни тумблеров, рычажков, регуляторов, под каждым из которых всевозможные надписи.
И тысячи разноцветных огоньков.
Внезапно на глаза мне попалась большая рубиновая кнопка, под которой на трёх языках светился текст: "Аварийный эвакуатор Реактора. Пользоваться только в случае крайней необходимости, согласно инструкции аварийных ситуаций".
Чёрт! Да мне плевать на инструкции! Тем более что ситуация, по-моему, как раз соответствовала таким инструкциям.
В голову мне пришла просто потрясающая идея. Зачем, скажите на милость, покидать корабль на заведомо обречённом челноке, когда для той же самой цели можно использовать непосредственно реактор?
Я схватил ничего не понимающую Астраю за руку.
-Быстро в челночную к челнокам! - рявкнул я. - Подберёшь меня в космосе.
-Может быть, вначале объяснишь, что ты задумал? - потребовала Астрая.
-Там разберёшься, - оборвал я. - А пока постарайся не отвлекать меня всякой ерундой и делай то, что тебе велят.
Не сразу, но до Астраи дошло. И её словно ветром сдуло. Уже через секунду я услышал в коридоре её быстро удаляющиеся шаги.
-Только, пожалуйста, вытащи меня из этого дерьма, в котором я скоро окажусь, как можно быстрее. Иначе тебе придётся заводить себе любовника, - прокричал я вслед, очень надеясь, что Астрайка меня ещё слышит.
Первое, что я сделал, когда Астрая ушла, это определил сколько времени имею в запасе. Сие не представляло труда, достаточно было лишь взглянуть на таймер взрывного устройства. Итак, ровно три минуты. Не так уж много, но и немало.
По моим прикидкам этого времени как раз хватало на то, чтобы воплотить в жизнь свой рисковый план.
Для почину я вырвал из гнезда радиоустройство, подающее команду в катапультирующую реактор систему.
Потом выломал из ближайшей стены небольшой, но достаточной энергоёмкости аккумулятор. И всё это добро - радиоустройство, свой чемоданчик и аккумулятор - поволок, пыхтя, на корму, где, согласно плану, вывешенному на стенке рубки, а также моим собственным представлениям о кораблях, находился реактор.
Не стану рассказывать, чего мне стоило со всей моей кладью пробежать от носа до кормы за две с половиной минуты.
Но в одном могу заверить. Никогда в своей жизни так быстро я не бегал. И, без преувеличений, скажу, что это были гонки со смертью.
Я ворвался в реакторный отсек, словно метеор, и тут же наглухо загерметизировал все двери, а потом подсоединил клеммы пускового устройства к аккумулятору и нажал на кнопку.
Целую секунду, показавшуюся вечностью, ничего не происходило. Потом пол ушёл из-под ног, а меня самого швырнуло к потолку и придавило к нему с такой силой, что я заахал и заохал.
Само собой, реактор совершенно не приспособлен для удобств человека. Особенно, если и когда реактор катапультируется. Но могли бы хоть как-то смягчить пребывание в нём. Всё-таки не мешок с картошкой отстреливался в те минуты, а сам Хитрый Лис.