На меня, конечно.
Я давно догадывался, что работа в цирке, в частности, силовым жонглёром, не для меня. Но тут я на практике убедился, что поступил правильно, когда на заре своей туманной юности в числе прочих профессий, связанных с использованием тяжёлого физического труда, напрочь отмёл и профессию силача.
Когда на тебе сидит женщина, не спорю в этом есть элемент эротики. Но, если к весу сидящей на тебе женщины прибавить центнер чистого веса свинца, ничего кроме раздавленных ребёр тебе это не принесёт.
-Прости, милый, - прошептала Астрая виновато. - Я не нарочно. Хотя, если уж по-честному, ты заслуживаешь более сурового обращения.
-Хотелось бы верить в искренность твоих извинений. Тем более, что у меня такое ощущение, что мы уже врезались в планету, - прохрипел я, пытаясь сдвинуть хотя бы на миллиметр освинцованную супругу.
Но тщетно.
-Внимание! - вдруг зазвучал в нашем саркофаге чей-то решительный голос. - Наши инфрадетекторы обнаружили вас в контейнере с радиоактивным топливом. Если нас слышите, ответьте. К борту вашего контейнера уже подсоединены звуковые датчики, поэтому ваш голос фиксируется на магнитофонной ленте. Отвечайте, кто вы? С какой целью прибыли на Землю? И почему при посадке не пользуетесь гравитационным компенсатором?..
-Идиот! - хлопнул я себя по лбу и от этого, чисто механического, рукоприкладства в условиях невесомости сделал кульбит назад.
-Наконец от тебя я услышала что-то дельное, - сказала Астрая.
Но я уже не слушал.
-Кто бы мог подумать, что на корабле подобного типа есть антигравитаторы?
-Уж, конечно, не ты, - не преминула едко согласиться Астрая. - Иначе ты бы знал, что ядерные реакторы в нашей галактике снабжаются этими простенькими и полезными устройствами. В целях обеспечения безопасности экосистем планет. Просто, как дважды два.
-... к борту вашего контейнера подсоединены..., - продолжал между тем механический, нудный и невыразительный голос. И было ясно, как божий день, что мы имеем дело с обыкновенным орбитальным роботом класса Диспетчер-S.
-Кварцит... Полевой шпат, - передразнил я. - Ты бы ещё учебник по минерологии приволокла. Геолог недо... Мы коммивояжеры из системы Сириус! Мы торгуем различными энергоносителями! - начал я, придав голосу подобающие моменту уверенность и нахрапистость. - В данное время в нашем распоряжении имеется около полутора тонн чистейшего урана и ядерный реактор с кнопкой катапультирования в придачу. Если вас интересует товар такого сорта, что является нормальным явлением для любой развитой планеты, мы сможем договориться о приемлемой для обеих сторон цене. Приём.
-Берём, - с нетерпеливой жадностью прервал меня другой голос, принадлежавший на этот раз, судя по одышке, которой несомненно страдал собеседник, человеку. - Сейчас я свяжусь с ..., - послышался щелчок. Зашуршало. Топот множества ног. Что-то упало. Или кто-то упал. И этот кто-то выругался. А может выругался не он, а тот на кого упали. Или может быть выругался тот, кто увидел как кто-то на кого-то упал, а тот выругался... В общем, чёрт их всех там разберёт!
Внезапно снова послышался знакомый голос.
- Попутного солнечного ветра, - добродушно произнёс он. - Я бы этого Сидорова с этим Кларком... Олухи. Ничего не могут сделать по-человечески... А-а, вот... Здесь у меня расценки на продукцию вашего типа. Ещё раз повторю: мы покупаем. Мы берём ваш реактор со всем его топливом. Плюс... Гммм... первоочередное право торговли с вами. За это право мы ещё доплатим. Двадцать процентов от стоимости товара. В розницу или оптом - нам всё равно.
-Конкретнее нельзя ли? - рявкнул я. Я чуял наживу. - Сколько?
Glava XX.
-Двадцать. Двадцать миллионов, - произнёс голос не уверенно.
-Плюс обещанные четыре тысячи, - напомнил я чуть ли не угрожающе. - И всё в галактических кредах, а не в местных тугриках или каких-нибудь манах.
-Замётано, - прохрипели. И я понял, что мой покупатель почти счастлив от удачно проведенной сделки. - Сейчас я отключу наши антигравы, - сказал он. - А вы включите свои. Встретимся на Земле. Конец свя...
-Стой! Не делай этого! - в один голос завопили мы с Астраей.
Тщетно. Орбитальный чиновник отключился.
-Тысяча проклятий! - воскликнула Астрая. - Действительно конец. Только не связи, а нам. Где же спрятаны эти долбаные антигравитаторы?
-И то, посредством чего управляют ими, - добавил я.
Астрая повернулась ко мне, словно только сейчас вспомнила, что вот он, истинный виновник её бедствий.
-Мог бы и раньше позаботиться и поискать, вместо того, чтобы прохлаждаться, - сказала она.
А потом мы принялись искать устройство, от которого зависела жизнь двух человек, падающих на планету Кварцит... э-э... извиняюсь... планету Земля. Мы перерыли весь реактор. Мы заглянули в каждый его уголок и, в конце концов, пришли к выводу, что и само устройство и пульт управления им находятся снаружи, а не внутри.
-Эта хреновина снаружи, - сказал я устало и прислушиваясь ко всё нарастающему рёву за стеной. Мы входили в плотные слои атмосферы.
-Есть ли возможность из твоей капсулы осмотреть реактор снаружи? - спросил я.
-Если я ещё раз нарушу герметичность реактора, что непременно произойдет при моём выходе, из помещения выйдут остатки кислорода. А его здесь и так уже мало.
-Чёрт с ним! - закипятился я. - Перебьюсь. Помнится на Дреертаке...
Договорить я не успел. Внезапно реактор снова взбрыкнул. Меня точнёхонько и аккуратненько швырнуло в потолок и косточки мои затрещали, когда я влепился в стальную плиту покрытую тысячами заклёпок. А потом пришла благодатная невесомость, принёсшая нам с Астраей покой и блаженство.
-... я скоординировал свои действия с руководством, - пояснил голос сквозь треск радиопомех. - Управляющий Центром Внешней торговли настоятельно рекомендует провести доставку груза нашими собственными силами. Отныне эта необременительная операция, - обрадовал диспетчер, - будет проводиться принимающей товар стороной. И, более того, отныне она входит в наши обязанности.