-Откуда мне было знать, что этот недоумок легавый? - заюлил, заканючил я, понимая, что мои аргументы слишком ненадёжны для того, чтобы избежать чисто формального в таком случае суда и закономерного в такой ситуации расстрела.
-Это ты заявишь, когда тебя потащат на электрический стул, - зловеще предрекла Астрая.
Конечно, я немного струхнул, когда выяснилось, кого прихлопнул. Но струсил лишь самую малость. Не так-то легко запугать Хитрого Лиса, если уж он идёт напропалую.
Тем не менее, что-то следовало предпринимать, чтобы избежать негативных последствий - результата случившегося лёгкого недоразумения.
-Слушай, мать, - произнёс я степенно и деловито. - Не пора ли нам, старушка, делать ноги? Если этот мистер очухается, а он, поверь мне на слово, уже не очухается никогда, нам в любом случае крышка. Уж в этом ты можешь поверить мне.
-Хорошо, что хоть что-то ты понимаешь. Периодически, - презрительно процедила супруга.
А я озабоченно нахмурил лоб и показал на пачку денег, вываливающуюся из узла на гостиничный ковёр:
-Где разжилась, мать?
-В банке, вестимо, - ответствовала супруга и в тоне её не было и тени похвальбы.
И, я, конечно, давно и сам знал, что подобные мероприятия по изъятию денег из планетарного оборота являются для неё лишь способом зарабатывания себе на хлеб и не более.
-У них там сегодня, что - акция благотворительности? Гуманитарная раздача?
-Что-то вроде того. А как иначе назовёшь такое мероприятие, если при всех несметных богатствах, что хранятся в недрах банка, там всего лишь примитивная, полуисправная сигнализация, да десяток-другой, не больше, вооружённых охранников. Ни артиллерии, ни танков. Я уже не говорю о дотах. Не то, что на Юпитере, - мечтательно зажмурилась она. - Но я, слава богу, знаю толк в перестрелках. Думаю, что этому городу в профилактике подобных ограблений ещё предстоит провести определённую работу, - вздохнула она. - Будь я мэром, я бы уделила определённое внимание такому вопросу.
-Несомненно, радость моя, ты бы навела порядок, - согласился я и потянулся к супруге, дабы в знак уважения к жёнушке запечатлеть поцелуй на её щечке. В это самое время в дверь постучали.
Я вздрогнул.
-Мы пропали. Это его дружки. Подельники копа. Они выследили нас, - заскулил я, паникуя.
Но Астрая, заехав остреньким локотком мне в бок, а потом под дых и по шее, прошипела в самое ухо, что сейчас самое-самое время убрать труп.
Меньше чем через две минуты легавый поменял место прописки, сменив пыльный, протёртый в некоторых местах ковёр на столь же пыльный, но ещё более древний шкаф. И, когда скрипучая массивная дверь захлопнулась и замкнулась на скрежетнувший натужно ключ, Астрая смело впустила того, кто уже давно ломился в номер.
К нашему удивлению визитёром оказался мальчик-рассыльный. Хотя глаза у него были много повидавшего на своём веку человека. И это несмотря на весьма и весьма юный возраст отрока. В каждой руке малец держал по здоровенному конверту.
На конвертах значились наши с Астраей имена. Стояли почтовые штемпеля, а внутри лежал денежный чек. Из прилагавшегося письма значилось, что деньги - плата за реактор. Ещё там была пригласительная открытка.
Когда я оторвал взгляд от записки, малец всё ещё топтался у порога, явно не собираясь просто так покидать нас.
-Какие-то проблемы? - поинтересовался я.
Но тут до меня дошло, что сорванцу требуются чаевые.
-Астраечка, дай гадёнышу леденцов. Кажется, я видел кем-то забытый кулёк в умывальнике. Расплатимся, чёрт подери, по-царски.
Астрая сунула парню горсть мелких монет и тот счастливый исчез.
Мы спрятали подальше чек, а потом прочли приглашение. Нас приглашали в Лес Скорби и Печали.
Glava XXlV.
-Ты как хочешь, - сказал я Астрае после того как дал ей почитать краткое сообщение в газете о нападении странного леса на человеческие селения.
- Ты можешь сейчас же улепётывать на любую, какую только пожелаешь планету, планету в любом уголке Космоса. Но я не улечу, пока не побываю в этом дьявольском лесу. Очень уж он меня заинтересовал! Нюхом чую: там кроется нечто важное для меня. Этот лес, словно притягивает Хитрого Лиса. И неспроста. Я не понимаю, чтобы сие могло значить, но, надеюсь, скоро все выяснится. Одно я знаю точно: мне необходимо там оказаться.
-Что ж, узнаю. Узнаю повадки Хитрого Лиса, который никогда не отличался способностью считаться с мнением других, - как-то недовольно заметила Астрая.
-Извини, дорогая. Я поступаю так, потому что считаю такое поведение наиболее целесообразным, - хладнокровно парировал я. - Хочешь, оставайся. Твоё дело. Кстати, ты случаем, не знаешь, есть ли в этом захолустье какое средство передвижения? Кроме, конечно, того реактора, на котором мы прилетели?
-Кажется, я видела с полдюжины углеавтомобилей. На заднем дворе, - поморщила лоб наблюдательная жёнушка.
Я только досадливо поцокал языком. Углеавтомобили не ахти какое средство передвижения. Скорость углеавтомобилей не многим больше скорости пешехода. Но, как известно, на безрыбье и рак рыба. Тем более, что дареному коню в зубы не заглядывают.
-Была не была, - махнул я рукой. - Спрячь, дорогуша, подальше свои денежки и собирайся в путь-дороженьку. Мы едем.
-А труп? - очень кстати напомнила Астрая.
Но я лишь криво усмехнулся, пожимая плечами.
-Думаю, он не очень рассердится, если мы ненадолго отлучимся. Тем более, в шкафу тепло и уютно.
Пока жёнушка прибирала добычу, я попытался слямзить тонюсенькую пачку денег, но тут же был наказан - получил по рукам.
-Как зарабатывать - я одна. А как хлебало на халявку раскрывать, ты тут как тут. Попридержи свою дурную, испорченную в тюрьмах натуру, дорогой, - сурово заметила супруга.