Колин знал, что встретиться с бывшим подзащитным ему не позволят, но в полицейское управление всё же наведался. Пообщавшись со стражем порядка, расследующим побег Леона, Граймс дал понять, что очень заинтересован в том, чтобы взглянуть на материалы дела. У полицейского после такого намёка жадно заблестели глаза. Если раньше у Колина были определённые опасения на этот счёт, то они тут же рассеялись, стоило стражу порядка озвучить нужную сумму. Будь полицейскому что-то известно о том, благодаря кому состоялся побег, размер взятки увеличился бы с пары сотен тысяч до пары миллионов.
Электронную копию материалов дела Колин получил в тот же день по электронной почте. Больше всего его волновал последний допрос Леона. Грисем-младший ссылался на частичную потерю памяти, а на вопрос о том, кто помог ему с побегом, утверждал, что никакого чёткого плана не было, а была импровизация, и никто ему не помогал. Закончив чтение, Колин пожалел, что не потребовал и аудиозапись допроса. По голосу Леона было бы проще определить, говорит ли он правду о провалах в памяти, либо просто водит стражей порядка за нос.
Только Граймс об этом подумал, как с ним по внутренней связи связалась секретарша. Заранее принеся извинения, девушка сообщила, что некий мужчина сейчас находится в приёмной, и настаивает на встрече с Колином. Услышав имя и фамилию визитёра, Граймс несказанно удивился, и тут же распорядился пустить гостя.
Открыв дверь, в кабинет зашёл Антон Зотов – один из трёх пиратских вожаков, ответственных за захват “Астера”. Из всей троицы Антон был самым старым – недавно ему исполнилось семьдесят два года. До этого момента Колин ещё ни разу не общался с Зотовым, и о том, что тот собой представляет, мог судить только по слухам. А говорили об Антоне исключительно в негативном ключе, будто он не мог даже самостоятельно передвигаться, ничего не слышал без слухового аппарата, и вообще деградировал в умственном плане. Колину было достаточно всего раз взглянуть на Зотова, и ему стало понятно, что услышанное им ранее к действительности не имеет никакого отношения. Антон спокойно и уверенно передвигался без посторонней помощи, слуховым аппаратом не пользовался, и на жертву старческого слабоумия походил мало.
Не спрашивая разрешения, Зотов сел напротив Граймса.
- Не буду тратить своё и ваше время на долгие разговоры о том, как всё устроено в этом мире, и прочую псевдофилософскую чушь. Скажу лишь, что очень доволен вашей работой, - начал Антон.
- Спасибо, - дипломатично проговорил Колин, не став уточнять, о какой конкретно работе идёт речь.
- Кретинов, привыкших всё решать грубой силой, полно. Отправлять таких идиотов в расход совсем не жалко, потому что освободившееся место займёт аналогичная особь. Другое дело – люди, привыкшие сначала думать, а потом делать. Вроде вас.
Колин мысленно усмехнулся, понадеявшись, что если доживёт до семидесяти двух лет, то будет таким же слабоумным, как и Антон Зотов.
- Мы хорошо всё обдумали и пришли к выводу, что вы должны занять место Лэнса, - перешил Зотов к конкретике.
- Мы? – уточнил Колин, догадываясь, каким будет ответ.
- Я и Брюс Сэмпсон. Мы считаем, что такие люди, как вы, нужны “Астеру”.
- Какие люди?
- Умные, решительные, смелые. Пусть и не напрямую, но вы не побоялись бросив вызов Лэнсу, хотя знали, что если правда выплывет наружу, то ничего хорошего вас не ждёт.
- Не понимаю, о чём речь, - сумел Колин довольно правдоподобно изобразить недоумение.
- Понимаете, но не спешите обвинять в излишней болтливости Асаги, свою подругу из “Кошачьей Лапки” или Диму Терёхина. Никто из них не проболтался.
Граймсу показалось, будто в кабинете стало очень душно. Непонятно как, но Зотов, а вместе с ним, скорее всего, и Сэмпсон, пронюхали не только о последней миссии “Диких Койотов”, но и о Леоне.
- Не напрягайтесь. Это была похвала, а не попытка прижать вас к стенке. Вы умеете грамотно оценивать риски и правильно расставлять приоритеты, чего нельзя сказать о Лэнсе. Слишком много внимания он уделял своему бесполезному сынку, забросив остальные дела. А когда жареным начало лишь слабо попахивать, даже не попытался договориться со мной или Сэмпсоном, а сразу же бросился за помощью к этому злобному геднерскому параноику Крейну.