Услышав это, Кен прищурился, достал рацию и связался с племянником. Убедившись, что с тем всё в порядке, Асаги опустил пушку. Его примеру последовал Рекс, а вслед за ним и Лора. Опустил гранату и Рик.
- Ну и? Что дальше? – осведомилась Кобра.
В этот момент один из недобитых людей Бишопа, лежавший в дальнем углу слева, тихо кашлянул. Наёмники уже были готовы добить его, но Джаред вовремя их остановил. Подойдя к истекающему кровью головорезу, и приставив пистолет к его лбу, главарь “Диких Койтов” выяснил, какой именно приказ Бишоп дал своим людям, после чего хладнокровно добил раненного. Быстро проанализировав услышанное, Хоффман мысленно накидал план дальнейших действий.
- Если этот бедолага не соврал, то тебя они собирались взять живьём, - сказав Джаред, указав пальцем на Лору.
- Зачем? – не поняла пиратка.
Хоффман хитро улыбнулся. Кое-какие догадки на этот счёт у лидера “Диких Койотов” были, но озвучивать их он не стал.
- Как ты смотришь на то, чтобы лично задать этот вопрос Бишопу? – предложил Джаред, не особо рассчитывая на согласие.
Ответом ему послужили дерзкая улыбка и одобрительный кивок. Лора пока не до конца понимала, что конкретно задумал Хоффман, но догадывалась, что ей предстоит засунуть голову в пасть крокодила, и была полна решимости сделать это.
Точка возгорания
Вернувшись обратно в отсек, Лора увидела Джейкоба. Откинув руку в сторону, старик лежал на койке в углу и не подавал признаков жизни. Глаза его были закрыта, а грудь не вздымалась.
- Эй, ты живой? – уточнила Лора, опасаясь, что за время её отсутствия Джейкоб умер.
Благодаря Аннет и местному доктору ей удалось выбраться из “Кошачьей Лапки”, но что делать дальше испуганная девочка, оставшаяся совершенно одна, не знала. Хоть Лора и старалась экономить, но оставленные спасителями припасы довольно быстро подошли к концу. К счастью, девочку снова навестила Аннет.
Будущая хозяйка “Кошачьей Лапки” пыталась убедить саму себя, что сделала всё, на что была способна, и дальнейшая судьба незнакомой девочки её не волнует. Пыталась, но так и не убедила. Аннет понимала, что предоставленная самой себе Лора не сможет выжить, а если правда о том, что дочь Мойры на самом деле не умерла, выплывет наружу, то Хлоя придёт в ярость и жестоко накажет провинившуюся сотрудницу и её сообщника. Девочку срочно было нужно куда-нибудь пристроить, и выбор Аннет пал на Джейкоба Бернтала – семидесятишестилетнего химика-одиночки, занимающегося изготовлением наркотиков для местных банд.
Поначала Бернтал категорически отказывался принять Лору, так как не хотел быть ни чьей нянькой. Но после уговоров и взятки в виде небольшого количества медикаментов из бордельного лазарета, поменял своё решение. В тот момент Джейкоб готовил партию наркотиков на заказ. Сроки поджимали, а нужных препаратов как назло под рукой не оказалось. Того, что предложила Аннет, как раз хватило, чтобы вовремя всё доделать.
В мини-лаборатории Бернтала Лора прожила несколько месяцев. Идея замаскировать её под мальчишку и выдать за своего внука принадлежала именно Джейкобу. В изготовлении товара Лора участия не принимала, а лишь время от времени выполняла мелкие поручения своего “дедушки”, из разряда “подай-принеси”. Так они и жили вместе, точнее сосуществовали.
Подойдя к Джейкобу, не подававшему признаков жизни, Лора приложила два пальца к шее старика и попыталась нащупать пульс. Когда Бернтал резко открыл глаза и повернул голову в сторону, девочка не удержалась и вскрикнула.
- Чего орёшь, мелочь? – недовольно проворчал Джейкоб хриплым голосом.
- А сам-то как думаешь? – зло проворчала Лора.
- Головой я думаю, а не тем местом, что ты.
Приподнявшись, Бернтал неожиданно начал громко кашлять, прикрыв рот ладонью. Старик попытался это скрыть, но Лора заметила, что после кашля на пальцах Джейкоба осталась кровь.
- Тебе бы к доктору обратиться, - посоветовала девочка.
- Зачем? Нормальное кровохарканье, - попытался отмахнуться от Лоры Джейкоб.
- Я серьёзно. Тебе стоит…
- Давай я сам решу, что мне делать! Прежде чем что-то мне советовать, дыни сначала отрасти!