- Что, решили расстрелять? – ехидно осведомился Бернард.
- Не говорите ерунды, док. Никто ничего вам не сделает, - укоризненно проговорил офицер.
- Уже сделали. Сначала воспользовались мной, словно продажной девкой, а потом посадили на цепь.
- Не стоит так драматизировать. Обещанные деньги вы получите в любом случае. Это я вам гарантирую.
“Да пошёл ты со своими гарантиями, клоун в погонах! Ты и так мне много чего уже наобещал!” – зло подумал Бернард, не веря в искренность собеседника.
Да и каким дураком надо было быть, что поверить тому, кто уже раз тебя обманул? В понимании Сандерленда – непроходимым.
В своё время доктора Сандерленда привлекли к работе над важным научным проектом, спонсированием которого занимался Армейский корпус. Бернарда пригласил лично полковник Майклсон, пообещав учёному золотые горы и мировую известность. Недолго думая, Сандерленд согласился. Местом работы, и фактически новым домом для учёного стало научно-исследовательское судно “Старрейн”. Целью проекта было создание искусственного интеллекта, способного единолично управлять крупным кораблём, а впоследствии и небольшой флотилией.
С недавних пор военная верхушка загорелась идеей исследовать вселенную так подробно, чтобы на звёздных картах не осталось ни одного тёмного пятнышка. Вот только вселенная – не район или улица. На то, чтобы исследовать каждый её закоулок, было необходимо потратить очень много времени и сил. А ведь найденные планеты ещё нужно было подвергнуть терраформированию, как в своё время Терранон и Актарон, которые изначально были непригодны для жизни. К тому же нахождение новых планет понемногу укрепляло связь генералов армейского корпуса с исторической родиной.
Земляне в своё время тоже загорелись идеей исследовать вселенную, но в какой-то момент им эта затея наскучила, и они переложили обязанность по нахождению новых планет на колонистов. А генералы и рады были выслужиться, и их можно было понять. Успешные экспедиции неплохо оплачивались, но самым желанным вознаграждением были отнюдь не деньги. Наиболее упорные и удачливые исследователи могли претендовать на получение земного гражданства. Долгое время ходили слухи, что земляне победили все возможные болезни, открыли секрет долголетия, и теперь могли жить по двести-триста лет, внешне оставаясь молодыми. И хотя это были лишь непроверенные слухи, получение земного гражданства оставалось наиценнейшим призом для многих жителей колоний.
Бернард в их число не входил. Жить несколько веков Сандерленд не планировал, да и на здоровье пока не жаловался. Ученый занимался тем, что было интересно ему самому, и хотел, чтобы его заслуги были официально признаны. С последним пунктом как раз и возникли проблемы.
До Бернарда дошли слухи, что все его достижения в работе над искусственным интеллектом собирается присвоить некий Рон Шеффер – один из членов рабочей группы. Это был заносчивый, самовлюблённый и не слишком сообразительный парень, а по совместительству и жених какой-то генеральской дочки. За всё время работы над проектом Шеффер не сделал ничего полезного, и только действовал Бернарду на нервы. А когда исследования дошли до финальной стадии, и от Сандерленда уже мало что зависело, Рон открыто признался, что слухи правдивы. Бернард такой наглости не стерпел и заехал Шефферу по физиономии. Завязалась драка, но драчунов быстро растащили. Сандерленда, как менее пострадавшего, на трое суток отправили в карцер. Рон остался на свободе и продолжил работу над проектом, если это можно было так назвать.
- Раз уж расстреливать меня не собираются, то к чему мне стоит готовиться? – поинтересовался вышедший из карцера Бернард.
- Пилот отвезёт вас домой. Деньги на ваш счёт будут переведены в течение часа после отлёта, - ответил полковник Майклсон.
- Даже так? Просто даёте мне пинка?
- Вы сами во всём виноваты.
- А если возникнут какие-то проблемы? Кто будет их решать? Этот недоумок Шеффер?
- Это уже не ваша забота, док. Отдыхайте. Вы своё дело сделали.
Бернард считал иначе, но говорить об этом вслух не стал. Незачем заранее предупреждать потенциального врага о своих планах. Придя в свою каюту под конвоем полковника, Сандерленд получил пять минут на переодевание и сборы. Едва Райан вышел за дверь, Бернард бросился к своему нетбук. Все данные по проекту оказались удалены, и, предположительно, скопированы. Увидев это, Бернард ничуть не удивился. Ещё зайдя в каюту учёный заметил, что некоторые вещи лежат не на своём месте. Пока решался вопрос о дальнейшей судьбе посаженного в карцер Сандерленда, вояки обыскали его каюту и забрали всё, что представляло хоть какую-то ценность для проекта. Точнее почти всё. Опасались армейцы, что обиженный Бернард может сделать напоследок какую-нибудь гадость, а потому попытались лишить его такой возможности. Вот только Сандерленд подобный исход предусмотрел и подготовился заранее.