Вспоминая слова налётчицы, парень понял, что её главной целью были отнюдь не деньги из кассы. Грабительница прямым текстом сообщила, что пришла убить его по приказу какого-то старика.
“Что за старик? Что плохого я ему сделал? Почему он хочет моей смерти?” – один за другим мелькали вопросы в голове Терри.
Решив, что пусть поисками мотивов преступницы займутся профессионалы, парень хотел вызвать полицию, но сделать этого у него не получилось. Удирая от грабительницы, Дэнс не заметил, как телефон выпал из его кармана. Пойти назад той же дорогой и попытаться отыскать потерянный аппарат Терри не решился. Парень хотел было попросить помощи у прохожих, но таковых на безлюдной вечерней улице не оказалось. Копающегося в урне с мусором бродягу Дэнс в расчёт не брал.
“Кнопка! Я нажал тревожную кнопку! Полиция если ещё не прилетела к магазину, то прилетит с минуты на минуту!” – осенило Терри.
Однако радость была недолгой. В их первый совместный рабочий день Карен объяснила новому коллеге, что тревожная кнопка не работает и даже мрачно пошутила, что если их будут грабить или убивать, на помощь со стороны стражей порядка рассчитывать не стоит. Эта шутка не показалась Терри смешной ни тогда, ни, уж тем более, сейчас. Не видя другого выхода, парень решил добраться до своей квартиры и вызвать полицию уже оттуда.
Высотка, в которой Дэнс снимал жильё, находилась в трёх кварталах к северу, неподалёку от промзоны. Недвижимость в Ленфри стоила гораздо дешевле, чем в Терраграде, поэтому Терри, испытывающий финансовые проблемы, здесь и поселился, несмотря на протесты родителей. По дороге к дому парень уже полностью успокоился и сумел сделать правильные выводы. Зак Сартон – вот причина всех его бед.
С ним Терри познакомился ещё во время учёбы. Близкими друзьями или приятелями они не стали, да и общался с Сартоном Дэнс не больше или меньше, чем с другими однокурсниками и однокурсницами. Зак зашёл в магазин якобы случайно, чтобы приобрести новую микроволновку взамен сломанной, а уже на следующий день предложил однокурснику встретиться и обсудить что-то важное. Терри согласился, о чём теперь сильно сожалел.
Показав Дэнсу значок и удостоверение полицейского, Зак объяснил, что в данный момент пытается вывести на чистую воду высокопоставленных преступников, но ему нужна помощь. Сартон поведал, что Гарольд Хенсли как то связан то ли с геднерской мафией, то ли с астерскими пиратами, и что в полиции у него есть свои люди. Зак опасался, что продажные коллеги могут его разоблачить и сдать Хенсли, поэтому для сбора неопровержимых улик и решил привлечь человека со стороны. Этим человеком и оказался Терри.
Поняв, что именно ему предлагает бывший однокурсник, Дэнс начал всячески отнекиваться. Очень уж не хотелось ему ввязываться в эту авантюру, несмотря на все заверения Зака, что ему ничего не угрожает. Чтобы уговорить Терри, Сартону пришлось приложить немало усилий. Зная, что у его собеседника есть проблемы с самооценкой, Зак стал давить не только на гражданскую ответственность, но и на тщеславие Терри. Слова о том, что его объявят чуть ли не героем, к которому пачками начнут липнуть девчонки, сделали своё дело. Терри понимал, что Зак, мягко говоря, приукрасил ситуацию, но после некоторых сомнений всё же согласился. Дэнс не питал иллюзий касательно своей мужественности, но хотел сделать что-то по-настоящему полезное, и повысить свою значимость если не в глазах окружающих, то хотя бы в своих собственных.
Обсудив детали, Терри в тот же день отправил своё резюме в “Трайтон”. Ответ не заставил себя долго ждать. После визита в главный офис, Дэнс рассказал Заку, что сделал всё, о чём тот его просил, а именно поставил жучки в некоторых кабинетах и дешифровщик в серверной. Сартон похвалил бывшего однокурсника и пообещал позже перезвонить, чтобы рассказать о промежуточных результатах, но так этого и не сделал. Догадаться, почему Зак молчал и не отвечал на звонки, оказалось нетрудно.
“Гарольд Хенсли убил Зака. Я – следующий!” – пришёл Терри к неутешительному выводу.
С этими мыслями парень и добрался до своего жилища. Перед входом в дом из стороны в сторону расхаживал какой-то блондин в красной рубашке и тихо с кем-то разговаривал по телефону. Встреться ему этот парень чуть раньше, Терри попросил бы у него телефон на пару минут. Теперь же в этом не было никакого смысла. Пройдя мимо блондина, Дэнс зашёл в дом.