"Сейчас Грисем слаб и беспомощен. У него не осталось людей, но со временем ситуация может измениться и надобность во мне отпадёт, " - думал Джарек, толкая коляску перед собой.
-Предложение щедрое, но в нём чувствуется какой-то подвох, - задумчиво проговорил Хоффман.
-Никакого подвоха. Всё по-честному, - уверил его Колин.
-Время покажет. Но запомни одну вещь, Грисем - не пытайся меня кинуть. Ни сейчас, ни потом. Тебе это не по зубам.
"Ты не первый, кто так думает, Хоффман. И далеко не последний, " - мысленно усмехнулся Колин, понимая, что со временем Джарек Хоффман либо будет его верным союзником и партнёром, либо станет угрозой, которую придётся устранить. Время покажет.
Славные деньки
С момента вторжения на Астер боевиков Синдиката прошла ровно одна неделя. Джерри Мьюзу всё-таки удалось выбраться с планеты и получить от начальника обещанную награду. Большинство телеканалов обсуждали бойню на Астере, на время позабыв о потрясениях, постигших Актарон. Остроту ситуацию придавало предсмертное общение Лэнса Грисема (хотя простые обыватели даже не подозревали, что криминальный король Астера погиб) с представителями прессы. На Геднере разразился самый настоящий скандал: в результате масштабной проверки несколько генералов были арестованы, а их адъютанты - уволены с позором. На счетах арестованных были найдены крупные суммы денег, полученные от Бишопа, и после давления со стороны полицейских парочка генералов начали давать показания, однако все они категорически отрицали свою причастность к атаке на Астер, боясь мести Дугласа Крейна. Сам же лидер Синдиката был вынужден провести чистку в рядах своей организации, дабы предотвратить утечку информации (бывали случаи, когда бандиты среднего звена за вознаграждение охотно общались с прессой). Человеческие потери Синдиката в несколько часовой войне были большими, однако места убитых с радостью заняли другие. Хотя последствия поражения удалось минимизировать, Дуглас понимал, что пока общественность наблюдает за планетой головорезов, о реванше не могло быть и речи. На Астере же жизнь вернулась в прежнее русло: бандиты, бок о бок дравшиеся с геднерскими боевиками, сейчас были готовы перегрызть друг друга глотки за бутылку рома, поставки которого сильно сократились. После взрыва, едва не унёсшего его жизнь, Карлос собирался на всё плюнуть и свалить с планеты, но в виду отсутствия транспорта об этой затее пришлось позабыть. Бар он решил всё же восстановить, и дать ему последний шанс (хотя после каждого погрома Карлос зарекался, что всё бросит, купит себе небольшое домишко где-нибудь на Тлайксе, и никогда не будет вспоминать о лихих барменских буднях). Проснувшийся рано утром Финн спешно покинул комнату Наоми (девушка в очередной раз пожалела мальчишку, ведь склад, бывший ему домом, был разрушен) и отправился к руинами космопорта. "Сильвер Фокс" стоял на том же самом месте, что и вчера, да это было и неудивительно. Не став дожидаться особого приглашения, мальчик поднялся по трапу и направился в кают-компании. Там он застал всю команду за исключением Дитса, а также своего нерадивого папашу.
"И как он только успевает. Половину ночи надо мной потолок трясся, а он вон какой бодрый!" - с завистью подумал Финн.
Заметив в дверях своего отпрыска, Нэш махнул ему рукой, предлагая зайти.
-Ещё один бомжара припёрся! - проговорила Лора, медленно потягивая пивко из банки.
Сделав небольшой глоток, Кобра сплюнула напиток, швырнула банку в сторону, и гневно посмотрела на Рекса.
-Не смотри на меня волком. Я ведь предупреждал тебя, что холодильник сломался, - ответил Корсар на незаданный вопрос.
-Когда?
-Вчера. Не вижу повода сильно беспокоиться. От нехватки алкоголя в крови ещё никто не умирал.
Лора что-то промычала себе под нос, а потом улеглась на диван, закинув ноги на подлокотник, несмотря на то, что в этот момент на диване расположился Рик.
-Оцените прикол! - сказал Плут, разворачивая ноутбук экраном к Лоре, и нажав кнопку "воспроизвести".
К ноутбуку подтянулись оба Филипса, а Рекс остался в сторонке. Были показаны эксклюзивные кадры, снятые Джерри Мьюзом, включающие в себя высадку десанта, воздушный бой, а также штурм оружейного склада. Автор отснятого видео давал закадровые комментарии происходящему, а потом крупным планом было показано лицо самого Мьюза.
-Да это и есть тот придурок! - удивлённо воскликнул Финн.
-Какой придурок? - не понял Нэш.
-Тот самый, который повсюду шнырял и что-то бормотал себе под нос! И как ему только удалось выжить?!
-Говно не тонет, - усмехнулась Лора, а потом широко зевнула.
Потом кадр сменился, и зрителям показали навороченную студию, в которой помимо ведущих собрались двое независимых экспертов. Один из экспертов утверждал, что на Астер напала неизвестная банда, и что остальным планетам стоит держать ухо востро и быть бдительными. Второй эксперт бормотал что-то невнятное про социальную несправедливость и нежелание властей бороться с преступностью. Он утверждал, что при нынешней системе правопорядка никто не может чувствовать себя в безопасности, и ради общего блага предлагал организовать некое подобие народных дружин для контроля над ситуацией в проблемных регионах, будь то терранонские Пустоши, или север Геднера. В заключении он предсказал, что подобная акция вскоре повторится и даже попытался назвать точную дату.
-Ну и что ты об этом думаешь? - поинтересовался Рик, когда запись выступления экспертов подошла к концу.
-А чего тут думать? Наступили славные деньки для погремушек, - лениво отозвалась Лора.
-Каких ещё погремушек? - удивился Финн.
-Погремушки - это отдельная категория дегенератов. Как правило, они тупы до безобразия, но при этом стараются убедить окружающих, что это не так, используя всякие мудрёные слова, - пояснила Лора.
-А конкретно этим погремушкам что надо? - спросил Финн.
-Как что - срубить по лёгкому деньжат! Эти дебилы за одно выступление получают бабла больше, чем твой дурной папаша умудряется оставить в борделе за месяц. Кстати, раз уж зашла речь о всяких гадюшниках. Старую каргу ещё не вышвырнули на улицу с последующим пуском по кругу?
-Если ты имеешь в виду Аннет, то нет. У "Кошачьей Лапки" теперь надёжная охрана, ответил Нэш.
-С каких это пор "Шелудивые Псы" стали надёжной охраной? Ну обзавелись парочкой боевых челноков. И что теперь, в задницу их целовать?
-Ты имеешь в виду "Диких Койотов"?
-Да какая, блин, разница! Как дерьмо не назови, вонять оно всё равно не перестанет!
В этот момент в кают-компании зашёл Терри Дитс. Вместо привычной белой рубашки и чёрных брюк, он был одет в одну из ярких футболок Рика и светлые джинсы.
-Если кто-то захочет постирать свои вещи, можете об этом забыть - агрегат барахлит, - предупредил он собравшихся.
Лора резко подняла ноги, при этом опрокинув ноутбук и едва не заехав Рику ногами по лицу.
-Сначала холодильник, а теперь ещё и эта хрень. Из какого места растут руки у тех, кто всё это собирает? - недовольно проворчала пиратка.
-Кстати, ты ведь обещал подогнать нам детали к кораблю, - напомнил Рекс Нэшу.
-Я помню. Но ребята... в общем, у них небольшие проблемы.
На самом деле, проблемы были большими. Один знакомый Нэша имел собственную мастерскую по ремонту повреждённых кораблей и челноков и готов был предоставить необходимые детали с 50% скидкой. Проблема заключалась в том, что все детали были крадеными, а нагрянувшая в мастерскую проверка обнаружила, что предоставленные хозяином мастерской документы оказались поддельными.
-Насколько небольшие? - уточнил Рекс.
-Завтра начнётся судебное разбирательство, и если судья окажется сговорчивым, то всё остаётся в силе. Но если тебя интересует моё мнение, то вашу железяку не то, что новые детали, её целая бригада ремонтников не спасёт.
-Ерунда. Только дай мне нужные детали, через пару дней корабль будет как новенький, - возразил Рекс.
-Твой оптимизм просто заразителен. Спорю на две тысячи, что этот хлам больше никогда не поднимется в воздух.