-Я с кем попало не работаю.
-Не волнуйся, эти парни знают своё место.
-Я не о них волнуюсь. Что за груз?
-Энергоэлементы. Около десятка небольших контейнеров.
-Охрана?
-Ничего не знаю. Владелец корабля - тип мутный и жадный, но когда дело доходит до безопасности, швыряется деньгами направо и налево. Не исключено, что вас уже будут ждать.
Лора не стала давать окончательный ответ, а немного призадумалась. Нападая на чужие корабли, пираты рисковали натолкнуться на яростное сопротивление, но чаще всего такие вылазки приносили большой доход.
-Можешь считать, что я в деле, - наконец-то сказала Лора.
-Я и не сомневался.
Кобра направилась к двери, и уже хотела выйти, как вдруг вспомнил про Финна.
-Держи своего щенка на коротком поводке! - сказала она, а потом открыла дверь.
-А что он сделал? - изумлённо поинтересовался Нэш.
-Родился! - сквозь зубы процедила Лора и вышла на улицу, напоследок сильно хлопнув дверью.
Как только наступила ночь, Колин незаметно покинул резиденцию Бишопа, не желая, чтобы за ним увязались телохранители. По пути к космопорту, Грисем пытался взглянуть на ситуацию, как в целом, так и по частям, но оба раза вывод был неутешительным.
"Лэнс в последнее время совершает слишком много ошибок." - с тревогой думал Колин.
И действительно, хоть Бишоп по-прежнему считался чуть ли не королём Астера, ситуация усугубилась, хотя пока это мало кто замечал. Первая, и по мнению Колина самая серьёзная проблема, заключалась в аресте Леона. Узнав что произошло с его драгоценным сыном, Лэнс забросил все свои дела или же перекинул их на плечи подчинённых. Бишоп стал принимать максимальные усилия для освобождения сына, и в ход шли все доступные способы, начиная от юридических лазеек, заканчивая подкупом и угрозами. Некоторые деловые партнёры Лэнса, такие как Норман Хенсли, заметили, что старик потерял былую хватку, и решили этим воспользоваться. Естественно, пока Лэнс думал лишь о том, чтобы вытащить из тюрьмы Леона, сконцентрироваться на других более важных (по мнению Колина) делах у него не получалось, поэтому старые соглашения стали пересматриваться в одностороннем порядке и отнюдь не в пользу Астера. Как только к делу подключился Колин, дела стали налаживаться, но этот процесс проходил не так уж и гладко. Буквально два часа назад Бишоп вызвал племянника для очередного разговора, и на этот раз речь шла не о Леоне, а о Нормане Хенсли. Лэнс приказал своему потенциальному наследнику, чтобы тот не самовольничал, т.к. ему не нужны дополнительные трудности в столь тяжёлое время. Колин очень не любил, когда его отсчитывали как какого-то провинившегося школьника, но внешне был вынужден согласиться с претензиями Бишопа, и пообещал в дальнейшем не создавать лишние трудности.
"Стало быть, Норман уже успел тебе пожаловаться, дядя, а ты сделал всё возможное, чтобы разрулить это дело. Не важно в чью пользу - лишь бы побыстрее." - пришёл Колин к очередному неутешительному выводу.
Главной проблемой Бишопа Колин считал двойные стандарты: то он приказывал не ссориться с теневыми партнёрами Астера, то сам нарывался на неприятности, вступая в разборки с местным отребьем. Попытка силового воздействия на Лору Вингейт и Нэша Филипса не была бы настолько провальной, если бы не закончилась гибелью людей Лэнса. Ставя себя на место своего дяди, Колин избавился бы от этой парочки уже давно, а теперь этот конфликт становился слишком затяжным. И если к Филипсу у Бишопа были конкретные претензии, то возня с Коброй имела исключительно личный характер. Лэнс и раньше ненавидел дерзкую пиратку, и возможно, у него на то были веские причины, но в таком случае, надо было придушить угрозу на корню, а не оставлять на потом. Это то же самое, как отчаянно пытаться сохранить ногу при гангрене, вместо того, чтобы её ампутировать и спасти весь организм. Король криминального мира не может справиться с какой-то девкой - куда это годится? Вместо того чтобы просто раздавить настырную Кобру, Бишоп предпринимает откровенно идиотские шаги, которые в будущем не сулят ему ничего хорошего. Колин понимал, что нужно вмешаться, но делать это стоило постепенно, при чём не слишком явно, поскольку спешные действия могут привести к неожиданным последствиям, а то и к полному низвержению или гибели. На тот случай, если Бишоп начнёт подозревать, что его драгоценный племянник ведёт свою игру, Колин приготовил план побега с последующим исчезновением, но надеялся, что до этого не дойдёт.
Дойдя до космопорта, Колин увидел как возле его дверей ошивается тот самый мужик, с которым его телохранители обошлись не слишком учтиво. На его лице сейчас отображалась целая гамма чувств, однако увидев Колина, он заметно приободрился.
-Где сейчас тот тип, о котором ты говорил? - спросил Грисем, не став тратить время на приветствие.
-В надёжном месте. Тут недалеко, - уверил его мужчина.
Идея следовать не пойми за кем, неизвестно куда, да ещё и посреди ночи не казалась Колину блестящей, но всё же он решил рискнуть, ведь пока он был преемником Бишопа, никто не рискнул бы поднять на него руку. После десяти минут ходьбы мужчина привёл Колина к одном старому дому. Войдя внутрь, он проводил своего спутника до двери, за которой располагалась уходящая вниз лестница.
-Как этот тип выглядит? - спросил Колин у своего проводника, пока они спускались по лестнице.
-Как чистоплюй! - презрительно отозвался мужчина.
-Он что-нибудь говорил?
-Пытался, пока я не заткнул ему пасть тряпкой.
Внизу их ожидала ещё одна дверь, запертая на замок. Отперев её, проводник предложил Колину поговорить с пленником наедине, на что Грисем не стал возражать.
-Если что не так - сразу зовите меня! - посоветовал мужчина, указывая на пистолет у себя за поясом.
-Сомневаюсь, что в этом возникнет необходимость, - ответил Грисем, после чего зашёл внутрь.
В центре комнаты, прямо под качающейся тусклой лампочкой, на стуле сидел мужчина средних лет со следами запёкшейся крови на затылке. Руки его были связаны за спиной, а в рот вставлен кляп. Внимательно присмотревшись к узнику, Колин узнал в нём одного из адвокатов, занимающихся освобождением Леона. Судя по расширившимся зрачкам, пленник тоже узнал своего посетителя.
-Клинт Раферти? - удивлённо воскликнул Колин и вытащил кляп изо рта адвоката.
-Как хорошо, что я вас нашёл, мистер Грисем! - было первым, что выпалил Клинт.
-Вообще то, это я вас нашёл! - усмехнулся Колин и начал развязывать узнику руки.
Как только с верёвками было покончено, Раферти встал со стула и приложил руку к голове.
-Дикий здесь народ. Все мне об этом говорили, а я не верил, - сказал Клинт.
-Напрасно. Что вы вообще здесь делали?
-Я не смог с вами связаться и решил прилететь сюда.
-Зачем?
-Кажется, я знаю как освободить вашего двоюродного брата.
В воздухе на какое-то время повисла тишина. Колин был крайне удивлён, хотя это и не отразилось на его лице.
-Неужели? И как же? - спросил Грисем, поняв, что долгое молчание можно истолковать не в его пользу.
-Очень просто, я даже сам удивляюсь как мне это раньше не пришло в голову! - с азартом пробормотал Клинт.
-Пожалуйста, переходите сразу к делу! - сказал Колин, стараясь, что в его голосе не было слышно нетерпение.
-Если ваш родственник начнёт вести себя крайне неадекватно, можно потребовать, чтобы его отвели к психиатру.
-Вы хотите, чтобы Леон изображал из себя психа?
-Доктор - мой хороший знакомый. За умеренную цену он поставит нужный диагноз, вашего двоюродного брата переведут в психиатрическое отделение, откуда его можно будет вызволить двумя способами. Можно потребовать отменить приговор в связи с невменяемостью, но это займёт какое-то время. Пока его осмотрят другие врачи, пока диагноз подтвердится... В общем, это может занять несколько месяцев, при условии, что с врачами удастся договориться.
-А второй способ, я так полагаю, это силовое вмешательство? - предположил Колин.