-Очень смешно. Тебя ещё долго ждать?
-Я появлюсь на горизонте быстрее, чем ты успеешь сосчитать до десяти.
И действительно, очень скоро на радаре корабля появилась новая точка, которая стремительно приближалась. Прежде чем покинуть палубу, Рекс прострелил пульт управления, дабы пришедшие в себя пилоты не вызвали подмогу. Когда он услышал от Лоры, что парень в очках тоже следует с ними, Рекс был не очень доволен, но спорить не стал, считая это напрасной траты времени. Поднявшиеся с пола агенты с досадой глядели в иллюминатор за пиратским кораблём, стремительно удаляющимся от них, и уносящим на себе ранее загнанную в угол жертву, но увы, ничего не могли с этим поделать.
-Я могу рассчитывать, что наше соглашение осталось в силе? - спросил Норман, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо.
Молодой человек, находящийся по ту сторону экрана видеофона сделал вид, что всерьёз призадумался над предложением Хенсли.
"Чёртов сосунок! Со старым хрычем, у которого уже давно отказали мозги, было гораздо проще вести дела!" - со злостью думал Норман, хотя истинные эмоции не отразились на его лице.
Раньше ему приходилось вести дела с "крёстным отцом" всех пиратов - Лэнсом Грисемом, более известным как Бишоп. Однако годы брали своё, и теперь Бишоп вёл дела с терранонскими партнёрами через своего племянника Колина. В отличие от дельцов и руководителей целых компаний, Колин не мог похвастаться приличным образованием, но он схватывал на лету, и умел извлекать выгоду из любой, даже казалось бы проигрышной ситуации. Этого малого не стоило недооценивать.
-Возможно, - с сомнением ответил Колин после небольшой паузы.
"Блефуешь, сукин сын! Набиваешь себе цену, хотя чего можно ждать от какого-то шлюхиного отродья"!
-Не играй со мной, мальчик. Я бултыхался в опасных водах, пока ты ещё пешком под стол ходил, так что оставь этот тон при себе! - сказал Норман вслух.
-Правильно делаете, что говорите о своём опыте в прошедшем времени, Хенсли! - усмехнулся Колин, ответив колкостью на колкость.
Норман едва не лишился дара речи от наглости своего собеседника. Даже Бишоп не смел так с ним разговаривать.
-Я понимаю, что вы многое повидали, но ведь время тоже не стоит на месте. Всё постепенно меняется, и возможно, условия нашего соглашения тоже изменятся! - продолжал Колин, видя смятение Хенсли.
-Ты - всего лишь представитель, а не большой босс. Не слишком ли много ты на себя берёшь, парень? - угрожающе тихо заговорил Норман, перейдя на "ты".
-Время рассудит, а пока продолжайте держаться на плаву, если конечно сможете! - попрощался Колин, после чего связь прервалась.
Столь дерзкое прощание навело Нормана на мысль, что этому типу известно о его проблемах, однако Хенсли отбросил эту мысль как излишнее пессимистичную. Колин Грисем начинает создавать проблемы, но прежде чем что-либо предпринимать, нужно было сначала разобраться с проблемами внутренними. Агенты давно не выходили на связь, что служило очередным поводом для тревоги. Потребовав у отдела кадра необходимые бумаги, Норман прочитал информацию о Терри Дитсе, и сделал соответствующие выводы. Этот слизняк работал в его компании несколько месяцев, и он был кем угодно, но только не засланным казачком. По мнению Хенсли, найти такого человека и вытрясти из него душу было такой же простой задачей, как и кража конфеты у ребёнка. Однако немного погодя, когда агенты вернулись в офис и предстали перед своим боссом, Норман понял, что первоначальные выводы оказались поспешными.
-Эй, Плут! - раздался позади голос Рекса.
Рик испуганно встрепенулся и свалился с кресла. Выкурив убойный косячок, он ушёл в разноцветный мир радости и безудержного веселья, а потому и не услышал, как его подельники вернулись. Рекс шёл впереди, за ним следовало трое пленников, а Лора замыкала это шествие.
-Кажется, я заснул. Ну и как всё прошло? - спросил Рик, быстро встав на ноги.
-Нормально. На радаре всё чисто? - спросил у него Рекс.
-Пока да, но лучше нам сначала убраться отсюда как можно дальше, а только потом...
-Да-да-да, хватит уже болтать, болван! Задай курс и валим отсюда! - бесцеремонно перебила его Лора.
Несмотря на столь презрительный тон, Рик Мейхем был очень доволен исходом операции. Пока он зависал в сети и время от времени пролистывал грязные журнальчики, Лора и Рекс сделали всю основную работу, взяв весь риск на себя. Впрочем, Рик немного удивился, когда увидел третьего пленника, и что-то в его виде показалось Мейхему подозрительным. После того, как всё заложники в компании Рекса проследовали к туалету, Рик наконец-то понял, что именно увидел во взгляде третьего пленника - облегчение. Почему человек, которого неизвестные люди взяли в заложники испытывал облегчение?
-Странно. Я думал, что наша цель - это Роджер и Синтия. Что это за тип в очках? - спросил Рик, после того как вся процессия покинула корабельный мостик.
-А тебя, козла, что-то не устраивает? Лишние деньги никогда не бывают лишними!
-Чего-чего? Ты хоть сама поняла что сказала?
-Я говорю, этот четырёхглазый поможет нам срубить нехилый куш! - ухмыльнулась Лора.
-И много ты рассчитываешь получить за этого очкарика? - скептически поинтересовался Рик.
-Прилично. Этот придурок сказал, будто его папаша какой-то там Мормон, т.е. Норман Хенсли, у которого деньжат больше, чем у тебя волос в носу и на подмышках! - довольно проговорила Кобра.
-Сильно в этом сомневаюсь. Не хочу тебя расстраивать, Лора, но у Нормана Хенсли нет сына.
Добрая улыбка постепенно стала сползать с лица Лоры.
-В каком смысле? - только и вымолвила она.
-В прямом. У Нормана Хенсли вообще нет детей. Я не знаю что этот очкарик тебя наговорил, но готов поспорить на сотню, что всё это чушь от первого до последнего слова.
Никогда ещё Лора не чувствовала себя настолько бестолковой и доверчивой. Сначала пришло недоумение, но его быстро сменила лютая злоба и желание крушить всё вокруг. Лора вытащила из-за пояса пистолет и быстро зашагала в ту сторону, куда Рекс увёл пленников, надеясь в скором времени выплеснуть гнев на идиота, который осмелился её обмануть. Клифтон стоял в паре метров от заложников. Прислонившись к стенке, он собирался выкурить сигарету, как вдруг увидел Лору.
-Эй, четырёхглазый! - прокричала Кобра, поднимая пистолет.
Терри как раз в этот момент вышел из туалета. Он повернул голову в сторону, и как раз в этот момент раздался выстрел. Роджер и Синтия попадали на пол, в страхе закрывая головы руками. Пуля пролетела мимо ошарашенного Дитса и не причинила ему вреда.
-Ты что вытворяешь? - как можно спокойнее проговорил Рекс, сжимая руку Лоры.
Ещё до того, как Лора окрикнула Дитса, Клифтон моментально всё понял и поэтому бросился Кобре наперерез. Он едва успел отвести её руку в сторону, тем самым спасая жизнь заложнику. Терри, всё ещё не веря в своё спасение, сначала попятился назад, а потом развернулся и побежал со всех ног, ожидая выстрела в спину. Рекс сжимал руку Лоры до того момента, пока Дитс не скрылся за поворотом. Разумеется, как только пиратка освободилась, оружие она сразу же направила на своего угрюмого подельника.
-Угомонись, а то это может плохо закончиться, - спокойно проговорил Клифтон, подбирая с пола выпавшую пачку сигарет.
-Больше всего на свете я ненавижу две вещи: во-первых, тёплое пиво, потому что оно похоже на собачью ссанину, а во-вторых - когда из меня делают идиотку! - проорала Лора, размахивая пистолетом.
-Возьми себя в руки. Если начнёшь расстреливать заложников, то мы останемся без денег.
-Этот очкастый хмырь - нищий, и к тому же практически покойник, и если попытаешься меня остановить, то я и тебе башку прострелю! - пригрозила Рексу Кобра.
-Мне, вообще-то до этого типа нет дела, но если вышибешь ему мозги, то сама потом будешь отмывать пол и стены.
Лора лишь кивнула, а потом обошла Рекса и пошла за головой Терри Дитса. А бедолага тем временем всё бежал и бежал, стараясь побороть страх. Терри знал, что рано или поздно его обман раскроется, но не думал, что это произойдёт настолько быстро. И лишь забежав в тупик, Терри понял, что это конец. Отчаяние вдруг сменилось резкой апатией, и Терри вдруг просто сел на пол, прислонившись к стенке. Очень скоро Лора нашла Дитса, и её лицо, как и пистолет в руке, не предвещало ничего хорошего.