Наталья Носова решительно подхватила Леху и Клавдию, потянула к крыльцу.
— А и отведаем, коли так, — сказала она. — Раз приглашают, чего не пойти?
Некрасивое лицо ее оживилось, она почти кокетливо поглядывала снизу на хозяина, вытирая о тряпку подшитые валенки.
— Прошу обратить внимание и на сенцы мои, — щелкнул хозяин выключателем. Под потолком зажглась маленькая лампочка.
Сени тоже были просторные. Вверху полки, на них старые чемоданы, латки, корытца и еще какая-то утварь. Тесовая дверь, закрытая на висячий замок, вела, видимо, в кладовую.
— И ее освобожу, коли надобность будет, — похлопал хозяин по двери. — В дом теперь пойдемте.
Там было тепло и чисто. В подтопке большой русской печи пылали дрова.
— На печь мою запросто можно троих уложить, — продолжал хозяин. — Хоть вдоль, хоть поперек.
Клавдия, развеселившаяся от тепла и уюта, спросила:
— Зачем же троих-то, не знаю, как вас звать-величать?..
— До поры до времени знать не положено, — усмехнулся Леха.
— А вот это ты зря, парень, — обиделся хозяин. — Щенок — одно, а я — другое. Звать меня Михаилом Клементьевичем, а фамилия моя — Глазырин. На воротах все обозначено.
Топчась у стола, он похлопал ладонью по свежепокрашенным скамейкам:
— И тут запросто двое выспятся.
— Чего это вы нас по полкам-то раскладываете? — не выдержал Леха.
Хозяин рассмеялся, довольный. Ему явно нравилось загадки загадывать.
— А ты погоди, погоди, — добродушно приговаривал он. Достал с полки большую кастрюлю, вылил в нее из чайника бурлящий кипяток, бросил щепоть соли, поставил на алое отверстие в подтопке. Снял с гвоздя сито и вышел в сени.
— Хозяйки-то нету, что ли? — звонким шепотом спросила Наталья и, отведя в сторону портьеры, осторожно заглянула в комнату.
— Ишь ты!
В углу на тумбочке стоял большой приемник, прикрытый белой вышитой салфеткой. В другом углу этажерка с книгами, рядом диван с валиками, обтянутый белым чехлом. Посредине стол. Из-под вязаной скатерти просматривалась его темная полировка. Стены оклеены обоями, по ним фотографии в рамках. В правой стене еще дверь — видно, в спальню.
«Хозяйки-то нет, что ли? — продолжала соображать Наталья. — Так опять вышитое все… и чисто кругом».
Глазырин внес сито, наполовину заполненное замороженными пельменями.
— Вот сейчас мы их в кипяточек, — он ловко бросил в кастрюлю горсть пельменей, потом еще, еще… Шумовкой повернул их разок и оставил.
Открыл настенный шкафчик, взял две тарелки и опять в сени. Вернулся, неся в одной соленые крепкие груздочки, а в другой — горку заиндевевшей клюквы.
Накрыл стол. Наталья пересчитала: всего по четыре, никого больше не ждет.
Снял с полки и обтер тряпкой литровую бутылку.
— Свое изготовление, уж не обессудьте.
«Какой обиходистый», — думала Наталья и терялась в догадках: есть у него жена или нет? Вроде есть и вроде нету.
— Давайте я помогу вам, — встала она со скамейки, но хозяин указал ей рукой на место.
Леха с Клавдией молча следили за ним, ни о чем больше не спрашивали. Леха здорово проголодался и решил не церемониться — не напрашивались, сам позвал.
Клавдия хитро поглядывала на Наталью, догадываясь о ее тайных мыслях. От всех скрывает Наташка, как хочется ей иметь своего мужика, злится, если говорят про это. А Клавдия-то знает…
Пельмени всплыли вверх, лениво перевертывались в ароматной пене, показывая набухшие белые бока. Хозяин половником начал выкладывать их в большую эмалированную миску. Долго гонялся за последним, самым прытким. Поставил миску на стол, а в кипящую воду запустил новую партию.
Сел на табуретку и стал разливать по стопкам вино. Для Клавдии налил с верхом.
— Вот какого счастья я вам желаю! — поднял палец хозяин. — Чтоб жизнь у вас была полная, обеспеченная.
Наталья усмехнулась, а Леха быстро поглядел на Клавдию и на Глазырина. Вот в чем загадочка!
— Может, теперь про дело скажете? — напомнил хозяину. Но тот, похоже, потерял всякий интерес к делу.
— Дело не волк, в лес не убежит. Мы лучше выпьем сейчас за здоровьице… как прикажете называть вас?..
— Не положено знать до поры до времени! — улыбалась Клавдия, но хозяин на этот раз не обиделся, тоже рассмеялся.
— А мы подождем, — многозначительно подмигнул он. — Нам неторопко. Вы теперь в наши края приехали, дорожки-то, может, и столкнутся.
— Наши края чуть не за сотню километров отсюда, за болотами, — уточнил Леха.