На крыльцо вышла Зинаида Федоровна.
— Посмотри-ка, Зина, — живо обернулся к ней Заварухин. — Чудо какое таежное.
Женщина поздоровалась, присела возле ведра на корточки, взяла тонкими пальцами ягодку. Съела, жмурясь от удовольствия. Взяла еще… еще…
— Прелесть какая… Прелесть какая, — приговаривала она. — Ох… Ну какая же прелесть!
— Да вы дайте кастрюльку, так я насыплю вам, — опять предложил Леха.
Зинаида Федоровна вскочила на ноги, скрылась в дверях. Заварухин рассмеялся.
— Уж просто потребность… Все консервы, консервы… Бунтует организм.
Женщина вернулась с пол-литровой банкой.
— Да что это вы! — отмахнулся механик. — Кастрюлю несите.
— Хватит, хватит, спасибо, — сказал Заварухин. — Действительно, лучше малышей угостите. — И повторил: — Поход надо организовать. Поговорю со Ступиным.
Леха наполнил банку клюквой, деликатно попросил Зинаиду Федоровну надавить на ягоды ладонью, чтобы больше вошло. Пока занимался этим, услышал шаги и голоса. Кто-то шел по доскам, приближаясь к дому под кедром. В одной из женщин Леха безошибочно узнал Клавдию.
Галия поздоровалась, а Клавдия, ускорив шаги, молча прошла к своему бараку.
У Лехи вовсе отлегло от сердца.
На следующий день он заглянул в кухонное оконце:
— Ну как она, клюква-то? Кислая?
— Так это ты насыпал? — удивилась Клавдия.
Леха обиделся:
— Нет, не я. Жена Заварухина специально для тебя на болото бегала, чтоб, значит, ты витамины получала.
И отошел от окошечка. Когда Клавдия подсела к нему, Леха, не поднимая головы, отчитал ее:
— Могла бы и сама побеспокоиться насчет заготовки витаминов. Клюквы вон сколько! Рябины прошлогодней! Рыбы в речке навалом, а ты не почешешься даже как завкотлопунктом.
Все еще сердясь, Леха взглянул на Клавдию. И всякое зло прошло. Глаза синие-синие… Лицо чуть похудело, загорело. Зубы еще белее стали.
— Ты где была вчера вечером? — спросил тихо, памятуя лишь о своих тревогах и совсем забыв, что разрешились они благополучно. — Где ты была до поздней ночи?
— Еще чего?! Думаешь, принес ягод, так можно и допрос с меня брать?
— При чем тут ягоды? — опешил Леха.
— А тогда и вовсе непонятно, почему ты мне вопросы задаешь, — безжалостно заявила Клавдия, одним махом перечеркивая все, что, казалось Лехе, все-таки было между ними.
— Вон как, — осторожно положив вилку на стол, проговорил механик.
— А вот так! — отрезала Клавдия.
Не доев, Леха вышел из котлопункта. Был уже почти у ремонтной площадки, когда Клавдия догнала его.
— А за ягоды спасибо тебе… Не серчай, Леша, — сказала мягко, просительно.
Механик оглянулся, удивленный. Что за баба! На одной неделе у нее семь пятниц.
А Клавдия за руку его взяла.
— Слушай-ка, Леха, — заглянула в глаза. — Чего это ты про витамины говорил? Заготовлять советуешь, да? А кого посылать? Или как?
Стояла перед ним, как девчоночка, ждала ответа. Все, все понимал Леха. До смерти хотелось Клавдии поставить вопрос перед руководством, но так, чтобы никто не посмеялся, чтоб по-солидному все получилось. А Лехи она не стеснялась. Знала, что для нее он свои извилины набекрень вывернет, а сообразит, как лучше.
Клавдия вытащила из кармана белого халата маленький блокнотик, раскрыла его.
— Да погоди ты, — сомлев от нежности, остановил ее Леха. — И так запомнишь.
Клавдия положила блокнот в карман.
— Потребуй организовать две бригады: одну рыболовецкую, другую ягодную…
Леха говорил, а сам уже видел Клавдию в тесной бухгалтерии возле стола начальника. Ступин, наклонив голову, внимательно слушает дельные предложения…
— Скажи — витамины людям нужны до крайности… Рыба нужна и прочие дары природы.
Клавдия послушно кивала, а Леха вдруг развеселился — вот удивится Заварухин, когда узнает, что завкотлопунктом Клавдия Маклакова сама додула до того, о чем он, главный, собирался разговаривать со Ступиным!
Вспоминая все это, Леха не заметил, как прошел полдороги. Тяжелая ноша давила на плечи. Он снял рюкзак, присел на него, но тут же поднялся: ему послышались голоса в тайге.
Почему-то заволновавшись, механик стал пробираться сквозь подлесок, отводя руками колючие ветви.
Глава восемнадцатая
В это утро Заварухин на трассу не собирался. Накопились неотложные дела в поселке, кроме того, была назначена встреча с главным инженером мехколонны.
Выйдя из дому, Валерий Николаевич увидел Ступина. Тот кивнул на дверь, приглашая главного инженера вернуться в дом.