Зинаида Федоровна почувствовала, что мужчинам надо поговорить, ушла на работу раньше времени.
В квартире было почти пусто. И сейчас Заварухину вдруг стало неловко от этого необжитого простора.
— Напрасно вы с Бердадышем переехали, — не очень кстати сказал он. — Я же говорил, что нам с женой ни к чему такая площадь.
Ступин досадливо махнул рукой и опустился на табуретку. Заварухин присел на подоконник.
— Терпения больше нет… — проговорил Ступин.
Главный инженер чуть приподнял брови.
— В точности так же, как и лесорубов, Росляков обманул зубного врача, — сказал Ступин и умолк, давая Заварухину возможность во всех подробностях вспомнить историю с лесорубами.
А было вот что. Петр Росляков, поехав в командировку, переманил из Шурдинского леспромхоза двух рабочих. Разрисовал им все не в меру: живем — не тужим, едим — за ушами трещит, домов понастроили, вечерами в клубе танцуем.
Те загорелись — стройка открылась большая, почему не попытать счастья?
— Заработок хороший?
— Спрашиваете!
— Участки под огороды дадите?
— А вы думали!
Те прибыли, прихватив с собой по совету Петра пилы. Поселили их в палатке.
А через неделю Заварухин выслушал вот такой разговор, состоявшийся в тесной бухгалтерии.
— Почему неправильно информировали людей? — выговаривал Ступин Рослякову.
Оба лесоруба, пришедшие за расчетом, мялись возле стола.
Петр пожал плечами:
— Не так уж и неправильно.
Подозвал приезжих к окну.
— Домов понастроили? — кивнул на освещенный солнцем поселок и загнул на растопыренной руке один палец.
— Ня зна-а-ем, — протянул один из лесорубов. — Мы в палатках ночевали, у нас волосы пристывали к брезенту.
— У нас тоже, — бодро кивнул Росляков. — За ушами трещало?
Лесорубы не возражали. Ели они тут сытно.
— Участки ты нам под огороды обещал! — вспомнил один.
— Под огороды? Пожалуйста. Где желаете? Там? Или там? — кивал Петр на все стороны стиснутого тайгой поселка. — Сколько надо? — справился деловито.
— Ну и жох ты парень, — рассмеялся один из лесорубов. — Это же не земля, а мерзлота настоящая.
— Хит-е-ер, — добродушно мотал головой его товарищ.
— Почему сказали людям, что кино у нас бывает, танцы? — продолжал вопрос Ступин.
Лесорубы замахали руками.
— Да это, товарищ начальник, нам ни к чему. Мы ведь семейные.
— Вот сдадим клуб, и танцы будут, — сбросив с лица улыбку, напружинился Росляков.
— Тогда и обещайте. А врать вам никто не разрешал!
Работники бухгалтерии подняли головы, удивленно посмотрели на Ступина. А Петр резко повернулся и вышел из комнаты. Лесорубы, смущенные и виноватые, последовали за ним…
— Помните эту историю? — спросил сейчас главного инженера Ступин.
— Да. И я уже высказывал вам свое мнение по этому поводу.
Бог мой, размышлял Заварухин, можно подумать, что Ступин сам никогда не лукавит, не выкручивается. Да если говорить правду, его взаимоотношения с начальником прибывшей мехколонны с самого начала пошли по принципу «кто кого перехитрит». В голове шевельнулась смутная мысль: уж не опасается ли Ступин этого толкового парня? Ведь был же момент, когда и сам Заварухин испугался, что Росляков к нему, инженеру, сунется со своими советами и предложениями.
— Вот точно таким же образом он обманул и зубного врача, — услышал Заварухин сердитый голос Ступина и неожиданно рассмеялся.
— Ну, положим, это не зубной врач, а молоденькая фельдшерица, — поправил он, — но если от нее будет такая же польза, как от тех лесорубов, которые за неделю здорово обучили наших вальщиков и сами хорошо поработали — так и отлично!
— Вы, кажется, оправдываете поведение Рослякова?
— Да нет, — прикрыв рукой зевок, ответил Заварухин. — Но мне известно, что фельдшерица сначала поплакала, увидев вместо обещанного асфальта доски на грязи, а взамен зубного кресла — ящик из-под консервов. Но когда к вечеру выдернула с корнем десяток зубов у таежных жителей — успокоилась: работа есть.
— Вы удивляете меня, Валерий Николаевич.
Главный инженер внимательно посмотрел на Ступина и спросил коротко:
— Что вы хотите от Рослякова?
Начальник ответил изучающим взглядом.
— Вы хотите снять его, — сказал Заварухин и, следуя за ходом неожиданно нахлынувших мыслей, продолжал напористо: — Кого вы водили недавно по поселку? В сером пальто, в серой шляпе? Показывали ему все, а потом вон там, в кухне, поили чаем?