Ступин хотел что-то сказать, но Заварухин перебил:
— Вы хотите взять того человека на место Рослякова? — рубил он сплеча. Где-то про себя, отдельно от всего этого, думал, что ведет себя глупо, несолидно, но остановиться не мог.
Ступин смотрел на него холодно, не скрывая удивления и насмешки.
— Может быть, я уже лишен права принимать, увольнять, пересматривать кадры?
— Извините, — сдерживая себя, проговорил Заварухин. — Но, согласитесь, уж очень несерьезные претензии предъявляете вы Рослякову.
Ступин молчал.
— Вы же сами бросили его на произвол судьбы, ничему не учили. А он еще совсем зеленый…
— Вот-вот, договорились, — торжественно прохрипел Ступин. — Не дорос он до руководителя. И в чем дело, Валерий Николаевич? — резко повернулся он к собеседнику. — Неужели вы всерьез думали, что он будет здесь моим заместителем? Ведь я назначил его в р е м е н н о, из-за спешки… А сейчас, когда развернуты основные работы…
Заварухин вытащил сигарету, зажег ее и стал медленно ходить по пустой комнате из угла в угол. Он ни разу не взглянул на Ступина, словно забыл о его присутствии. Тот не мешал ему, видно, решив, что главный инженер наконец одумается.
А Заварухин просто вспоминал… Еще в Айкашете его удивило, как быстро был решен вопрос о заместителе. Прежний по болезни ехать в тайгу не мог — и вот всплыла кандидатура геодезиста Рослякова.
Помнится, вернувшись в Айкашет из командировки, Ступин возбужденно рассказывал, что в Горноуральском тресте встретил своего бывшего сослуживца, что друг этот заведует там отделом и, слава богу, всегда поможет со снабжением, а если потребуется, подбросит и хорошие кадры.
Точнее было так: сначала — командировка в трест, потом кандидатура Рослякова…
Выходит, в Айкашете все было сделано с дальним прицелом? Нарочно временно назначен на ответственный пост человек, которого потом будет легче «сковырнуть». Нарочно этот человек используется на побегушках, чтобы можно было обвинить его в неспособности решать серьезные вопросы. И поэтому придирки, придирки…
Заварухин наконец остановился перед Ступиным. Хотелось вот так прямо высказать начальнику свое отношение ко всей этой истории с Росляковым.
Ступин смотрел на него выжидающе.
Заварухин вдруг подумал, что Ступин ведь ничего прямо не говорил о снятии Рослякова. Так следует ли доверяться смутным ощущениям, может быть, даже домыслам, затевать конфликт с руководителем стройки в самом начале большой работы? И он только спросил негромко:
— Неужели вы не понимаете, как этим людям нужен свой командир? С в о й!
И хотел пояснить мысль — этим людям нужен командир, понимающий такую необычную жизнь и принявший ее на долгие годы. Хотел самокритично заявить, что, например, он, Заварухин, ведь тоже здесь временно. А сам Ступин? Хотел напомнить ему, как часто меняется руководство в таких коллективах. Именно потому, что приходят люди со стороны, и нередко с явно корыстными помыслами.
Но Ступин вдруг заговорил с язвительной усмешкой.
— «Эти люди», «свой командир», — почти передразнил он главного инженера. — А вы что же, отделяете себя от них?
Заварухин вспыхнул, сказал резко:
— Не истолковывайте мои слова по своему усмотрению. Я с уважением отношусь к этим людям, я…
— Так почему же э т и люди желают иметь с в о и х командиров? — неожиданно весело спросил Ступин и, встав, похлопал Заварухина по плечу: — Эх, Валерий Николаевич, Валерий Николаевич… Я шел к вам посоветоваться, а вы… — Он длинно вздохнул и продолжал доверительно: — Осенью и зимой столько к нам народу нахлынет! Войдите и в мое положение. Ведь у ребят никакого опыта!
«Видимо, и Козлов тоже…» — пронеслось в голове Заварухина.
Он приготовился возражать. А поселок, поднятый из-под снега? А колодцы, вырытые с таким трудом? Да все, все! С самого начала, с самого первого домика. Ведь совсем недавно на этом месте стояла тайга. Так как же — никакого опыта?
Но Ступин быстро спросил, явно желая примирения:
— Вы сейчас в мехколонну, Валерий Николаевич?
— Нет.
— А куда?
— На трассу.
— А вчера вы говорили…
— Да! А сейчас решил — на трассу!
…Он шел по просеке взволнованный, рассерженный, недовольный собой и не сразу понял, что женщина, идущая с трассы в поселок, — Клавдия.
Это была их первая встреча на стройке лицом к лицу, потому что оба они всячески избегали встреч.
— Как вы здесь оказались? — первым пришел в себя Заварухин.