Малыгин расхохотался.
— Вот именно — комедия! — кивнула хозяйка и вернулась в кухню.
— Песка не было. Глину смешивали с опилом. Конечно, ненадежно, — тихонько объяснил Ступин, косясь на проем двери, заполненный пышным телом супруги.
«Что это он в самом деле? — все больше недоумевал Малыгин. — Такой жесткий на работе и такой тряпка дома?»
И подумал: неужели ларчик открывается так просто? А он-то шел сюда, чтоб побеседовать по душам, разобраться, понять…
— Козлов — неплохой парень, — громко сказал он. — Вот еще Росляков вернется на свое место, и пойдут дела.
Малыгин увидел, как замерли только что двигавшиеся рычаги-локти хозяйки. Она спросила не оборачиваясь:
— А Станислава, значит, главным механиком решили?
— А Чуракова куда? — весело справился Малыгин.
Хозяйка повернулась и выразительно посмотрела на мужа.
— Чураков остается на своем месте, — сказал Ступин и закашлялся.
— А Станислав?
— Станислав поедет в Горноуральск, — ответил Малыгин и пятерней причесал свои седые волосы. — Ведь на место старшего прораба Колечкин ни за что не пойдет, — хитро прищурился на женщину. — Он же дипломированный инженер.
— Нет, почему же?.. — сказала та, заволновавшись. — Надо поговорить с ним.
— Не пойдет он, — уверял ее Малыгин.
— Нет-нет, — не чувствуя иронии в его голосе, протестовала хозяйка. — Он согласится, я знаю. Извините, — спохватилась она. — Я все еще вас не покормила. Сейчас быстренько достряпаю, сядем за стол, все обговорим, все решим…
Малыгин взглянул на Ступина. Тот безучастно сидел на краешке койки, смотрел на голое окно, за которым уже потемнело.
— Нет, спасибо. Я ненадолго зашел.
Хозяйка загородила выход, просила остаться: ведь надо решить насчет Станислава.
— Колечкин уедет в Горноуральск, — решительно надел шапку Малыгин.
На улице было ветрено. Деревья раскачивались, сбрасывая хлопья снега. Только кедры стояли крепко, величественные и торжественные.
Малыгин шел и думал о Ступине.
Глава тридцать восьмая
А тот сидел на краешке койки и думал о себе, не отвечая на вопросы жены. Удивленная и рассерженная, она наконец с треском захлопнула дощатую кухонную дверь. Раньше бы трепетом отозвался у него в груди этот стук… А сейчас он только прикрыл глаза, чтобы остаться одному.
Он вспомнил другой звук — еле слышный скрип двери, закрывшейся за главным механиком Василием Чураковым, когда тот выходил на днях из его кабинета. Именно тогда впервые почти физически ощутил Ступин ту черту в своей жизни, о которой смутно догадывался Хохряков. И Заварухин тоже…
Да, Ступин назначил двух молодых парней на ответственные должности со своим расчетом: он сберегал места для зрелых, солидных, знающих людей, которые понадобятся на новостройке. Что в этом зазорного? Разве знал Ступин, что его трестовский дружок будет подсовывать ему такие «кадры», как Бедрицкий и Колечкин? Насчет Колечкина в Горноуральске все решили без него, в «кругу семьи». Жена выдала свою младшую разведенную сестру за Колечкина, племянника того трестовского знакомого. Ступин в глаза не видел «свояка», пока тот не заявился в тайгу взамен Бедрицкого с длинным письмом от своего дядюшки: дипломированный, знающий, понимающий…
Пришло письмо и от жены:
«Тебе осталось до пенсии совсем немного. Надо все успеть сделать так, чтобы потом было хорошо и обеспеченно. Надо помочь Марине. Станислав здесь получает маловато, а у них ни квартиры, ни обстановки. Пусть годика полтора поработает у тебя, на Севере. Марине тоже подыщи что-нибудь подходящее. А Казимир Семенович за это время устроит им в Горноуральске квартиру через трест. Я понемногу готовлюсь к отъезду. Надоело жить без тебя. Ты не забыл, что мне вот-вот стукнет 54? Будущий год у меня ответственный, подумай об этом. По моей нынешней должности, я подсчитала, пенсия выйдет только 41 р. 30 копеек».
Когда Ступин приезжал в Горноуральск, задумывался над всей этой философией, ему хором втолковывали: «Все так делают. Не деликатничай». И приводили примеры, называли имена, фамилии…
«В конце концов я же не собираюсь держать их, как спортсменов, на липовых должностях, — приглушал свои сомнения Ступин. — Они же будут работать».
Трудоустройство жены Ступин поручил Хохрякову, сам в этом не участвовал. А та все быстро разузнала, навалилась на кадровика всей своей мощью и стала заведовать новыми яслями.
Зато устройством свояка Ступин занимался сам. И вот, когда тихо закрылась дверь за главным механиком Василием Чураковым…