Клавдия молчала.
— Между прочим, до завстоловой вполне доросла Маруся Плетнева, — уже хмуро продолжал Петр. — Поезду нужен хороший товаровед. Я-то знаю, сколько у нас путаницы всякой из-за того, что не имеем квалифицированного работника.
Он сел, все еще недоумевая, почему Клавдия так встретила его предложение.
— У меня же восемь классов всего, — напомнила она.
— А там и сказано — с образованием не ниже восьми классов.
— Все уж перезабыла.
— Вспомнишь. Главное — опыт, а он у тебя есть.
Клавдия все еще волновалась, но теперь уже сама не знала почему.
— Я уеду, а вы построите дорогу да и отправитесь куда-нибудь…
— Ох и дурочка! — проговорил Петр. — Ты что, считаешь свой поезд иголкой в стогу? Да ты где угодно найдешь нас. Приедешь, вступишь в новую должность. И поезду выгодно, и тебе. — Он откинулся на стуле. — Омск — красивый город. Я бывал там. Летом он, как клумба, буквально весь в цветах. Ну? Согласна?
— Поеду.
— Вот и хорошо. Отправляться через неделю, еще все обговорим.
Он вышел из-за стола проводить ее.
— Петя…
Петр насторожился. Клавдия неосознанно шагнула к нему, и он чуть отступил.
— Спасибо тебе, Петя, за все! И первым делом за ту записочку.
— За какую записочку?
— Вот ты забыл, а я ее на память знаю…
И слово в слово повторила самое первое распоряжение молодого заместителя начальника поезда.
Петр несколько смутился, потом сказал весело:
— Ну и правильно! «Что еще за новая мода!» С какой это стати оставлять в Айкашете своего человека?
Прощаясь, сообщил:
— Слышала новость? Наперерез железной дороге по тайге ведут автотрассу. И, представляешь, по проекту она пройдет впритык с поселком наших стариканов. — И рассмеялся: — Кабы еще какой домишко не сковырнула!
— Они знают об этом? — обрадовалась Клавдия.
— Знают, — кивнул Петр. — И, понимаешь, в глазах вроде тревога, а больше того — любопытство.
— Вот так, — вздохнула Клавдия. — Сами не хотят к людям, так люди придут к ним. Иларион, наверно, пуще всех рад?
— Ожил мужик!
Широко распахнув двери, в кабинет вбежала заплаканная Настюра Мартынюк.
— Петя!.. Петр Николаич! Митрофановна скончалась!
— Скончалась?!.
— Ты бы видел, что делается с дедом Кандыком! — плакала Настюра.
Глава пятьдесят пятая
Митрофановну похоронили рядом с маленьким Колькой Праховым. Таежное кладбище раздалось. Здесь же были и могилы трех трагически погибших в прошлом году мехколонновцев. Один из них, тот самый экскаваторщик, который на свадьбе Петра так ловко отплясывал чечетку и так хорошо «рыл канавку» на трассе. Взрывники на вырубке временно закопали тол с капсюлем, а место не обозначили. В обеденный перерыв рабочие мехколонны развели большой костер: варили похлебку, кипятили чай. Трое задержались у своих машин, обедали позднее…
Фаинка не может смотреть на эти могилы. Ведь к тому костру, проходя по трассе, подсел тогда Петр. Поел с экскаваторщиками, покурил, погрелся и пошел дальше. А минут через пять взрыв…
На квартиру к деду Кандыку все время заходил кто-нибудь из горемовцев. Старого путейца не утешали, просто сидели возле него. А он лежал на койке и шептал изредка:
— Беда, да и только…
На третий день сказал бабе Лизе:
— А ведь я уж не поеду с вами на новое место.
Баба Лиза не уговаривала, не звала.
— А и правильно, Иван Матвеич, могилка у тебя тут. Попривыкнешь. Да ведь и не бросят тебя наши. Навестят. — И вздохнула: — Все мы так, старые-то, живем-живем — да и нету нас.
— Не хворала вовсе Митрофановна…
— А и лучше это, Иван Матвеич. Вот я себе только такую смертушку и желаю. Чтобы ни на часик не быть в тягость ни дочери, ни зятю моему, Василию Макаровичу.
— А мы бы и не отпустили тебя, — заявил навестивший деда Кандыка рыбак из леспромхоза. — Кто наши моторы стерегчи станет? Их вон сколько развелось на твоем причале. Железнодорожников же тьма понаехала!
Забежала к деду Кандыку Клавдия и встретилась там с Натальей Носовой. Та хотела уйти, но Клавдия остановила ее:
— Погоди, Наташа, вместе пойдем. Завтра я уезжаю.
— Куда это?
— А вот побудем с дедушкой и пойдем ко мне. Все тебе расскажу.
…Они сидели в комнате с пустыми стенами, с окнами без шторок, с полом без домотканых половичков. От «Княжны Таракановой» остались на стенке только четыре маленьких гвоздика. На койке стоял небольшой чемодан, а все остальное унесла к себе новая завстоловой Маруся Плетнева: имущество Клавдии поедет на новое место без нее, там будет дожидаться свою хозяйку.