— Как зачем? — деланно удивился я, включаясь в игру и строя из себя простачка, — Что бы вызвать на дуэль.
Старик довольно ухмыльнулся.
Еще бы ладони потер от удовольствия, позер.
— Что же, всегда поражался юношеской глупости и недальновидности, но делать нечего, придется проучить тебя, мальчишка, и надрать задницу. Скажи спасибо, что в стенах академии запрещены поединки насмерть. А зовут меня: Ильясов Тимур Иринархович. Магистр целебной магии. Военно-полевой маг. Стихийник-универсал.
Оп-па, а старичок-то непрост.
Да и на меня он не с бухты-барахты нацелился. Сто процентов видел вспыхнувшие показатели и решил проверить на вшивость, но ничего старый пердун, я тебе зубы пообломаю.
Здоровая злость всколыхнула организм, полностью устраняя все последствия общения со Смертью, и я ярко улыбнулся, да так, что стоящему напротив Айболиту это не понравилось.
Он явно подумал, что я ушибленный на голову.
Кто, скажите на милость, будет радоваться поединку с магистром, заранее зная, что ничем хорошим бой для него не закончится.
Впрочем, так думал только эскулап и еще около пятидесяти абитуриентов, вместе с Бессмертным проверяющим.
Ах, нет, во двор высыпало еще несколько довольных преподов, собирающихся посмотреть на «избиение младенца».
Жаль, что их надежды окажутся напрасными.
Я был настроен победить и щелкнуть вредного старика по носу.
— Ну что же, Тимур Иринархович, вызываю вас на дуэль. Время проведения, — я огляделся вокруг, — Прямо сейчас.
— Принимаю вызов. Знать бы еще от кого он поступил.
— Барон Максим Стрижнев.
— Благородный значит?
А-то ты не знал, сморчок старый. Умеет же изобразить удивление, артист, что б его!
— Угу, так и вы сами не из простолюдинов.
Род Ильясовых был знаменит. Он не входил в Великую длань, но твердо держался вот уже двадцать лет на почетном одиннадцатом месте, а их клан держал в кулаке большую часть юго-восточной части Российской Империи.
На мои слова доктор лишь улыбнулся.
— Вызываемая сторона озвучивает условия дуэли.
Я с ожиданием уставился на эскулапа.
— И… — Было интересно, до какого предела он пойдет.
— Поединок будет считаться законченным, если один из дуэлянтов не сможет подняться на ноги, потеряет сознание или же попросит пощады.
— Не больно круто берешь Тимур? — поинтересовался недавно вышедший из здания академии преподаватель.
— А как, по-твоему, еще учить этих оболтусов? Если гладить по головке, ничего путного из них не вырастет. Пусть с первого дня привыкают к тяжелым будням. Лучше в академии получить несколько сломанных костей, чем погибнуть в реальном бою.
Тут, конечно, не поспоришь. Айболит прав, но не такими же варварскими методами это доказывать, да еще и при всем честном народе?
Пока преподаватели переговаривались между собой, я задумался о стратегии проведения дуэли. Все свои навыки показывать было нельзя.
Кто я такой?
Всего лишь захудалый барон, выползший из Тьмутаракани. Если навалять Ильясову, то потом вопросов не оберешься. Проиграть — тоже не вариант. Зачморят однокурсники. Прослыть неудачником мне никак не улыбалось.
Значит, необходимо было подвести итог боя в ничью.
Только вот вопрос: — Как это сделать?
Понятно, что огненные крылья применять нельзя. Я не знал, насколько распространено это заклинание. Если — редкость, то по нему меня могли связать с Орловыми, а дальше дело техники и времени. Родовой перстень светить тоже было чревато, не говоря уже про мою любимую Косу.
Да еще и крючконос здесь так ни кстати. При нем точно не стоило показывать ничего особенного. Все козыри должны были остаться в рукавах, ибо по словам моей работодательницы, нам все же придется сойтись в поединке, и он точно будет не до первой крови…
— Макс, — услышал я рядом с собой обеспокоенный голос нового знакомого, который заметил мое задумчивое выражение лица и не смог остаться в стороне от происходящего, — Ты можешь не драться, а выставить от своего имени замену.
Нахмурился.
— Ты здесь видишь кого-то, кто захотел бы впрячься за постороннего пацана?
— Ага, — радостно кивнул здоровяк, — Я, готов!
— К-хе, к-хе, — закашлялся от удивления.
От нового знакомого я такого не ожидал. Мы с ним перекинусь всего лишь несколькими словами, а он уже готов влезть за меня в драку.
— Люблю я это дело! — Степан развернул плечи и широко улыбнулся, — Даже если бока намнут — не беда. Не привыкать. На мне, как на собаке, все быстро заживает.