Мой сосед, офицер государственной безопасности в отставке, Михаил Николаевич Бегунов работал частным детективом. Человек он был пожилой и безобидный. Частным сыском занимался от полного одиночества - некому было отдавать своё время и душевное тепло. Он был, как сам выражался, пенсионер-сирота. Его единственный сын, офицер-танкист, погиб на учениях. Жена не снесла такого горя и слегла, а через месяц тихо скончалась. В последние годы, после его выхода в отставку, мы с Михаилом Николаевичем довольно сильно сблизились. Он относился ко мне как к родному сыну, а я - детдомовский, привязался к нему. И вот, он убит. Я почувствовал вокруг себя пустоту.
Работа частного детектива - дело неблагодарное. Тем более Михаил Николаевич работал не в агентстве или конторе, а сам по себе, и, говоря откровенно, большого успеха не имел. Хотя клиентов хватало и профессионалом он был высокого уровня, но приходилось отказываться от большинства заказов. Ну и в самом деле, как представить Бегунова - честного, порядочного, тактичного, образованного человека в возрасте - в роли уличителя неверности супругов, или в роли собирателя компромата на политического оппонента... А если и были серьёзные предложения, то вроде того: "Узнай папаша, конкретно, кто завалил нашего братана". Противно!
Наши с соседом жизни переплелись довольно странным образом. Он был детективом, а я писал детективные романы. Нет, изначально я не занимался бульварной литературой. Я писал философские опусы об экономическом и политическом устройстве общества, о развитии этого общества в конъюнктуре современных условий. Мои труды не пользовались большим успехом, а когда настали 90-ые, то оказались совсем никому ненужными. Люди перестали интересоваться поэзией, философией, историческими и научными трудами.
Простой обыватель всегда требует хлеба и зрелищ. А когда с хлебом начинаются проблемы, то спрос на зрелища возрастает многократно. В ход пошли эротические романы и кровавые детективы. Кушать хотелось и мне, а научные трактаты совсем перестали приносить прибыль. Так я начал писать детективы. Хотя и на этом поприще я не снискал себе очень больших успехов, но жить стал более или менее безбедно.
Михаил Николаевич относился к моей беллетристике довольно снисходительно, а мой основной герой - Нестор Малиновский даже забавлял его... Я неоднократно обращался к соседу за консультациями по тому или иному вопросу, а то и откровенно за советом, как мне лучше выстроить сюжетную линию с точки зрения детективного расследования. Всегда Бегунов выказывал самое живейшее участие и неоднократно помогал мне советами, делился профессиональными секретами, указывал на ошибки, которых было довольно много. Я называл его своим консультантом от Службы Безопасности. Если мои произведения не вызывают улыбку у настоящих следователей, то огромная заслуга в этом именно Михаила Николаевича...
Я живу в "спальном" районе города, возле небольшой речки в девятиэтажном доме. Живу один. Я всю жизнь один - родителей не знал, воспитывался в детдоме. Жизнь сложилась, в основном, из потерь и неудач. Всего пришлось добиваться самому. Часто случается видеть, как какой-нибудь "раскрученный" певец, артист или писатель, давая интервью, скромно заявляет что, дескать, он себя "сделал" сам. А после выясняется, что за ним стоит или папа-олигарх, или мама-редактор телевиденья, или кто-нибудь в этом роде. Да, сейчас, чтобы "сделать себя самому", нужны очень большие деньги или очень большие связи. Имели бы они такие стартовые возможности как я, или другие простые люди, то где бы они сейчас были... Мне же пришлось пройти жизненных университетов более чем достаточно.
В дверь позвонили. Я открыл и увидел на пороге нашего участкового.
- Вас приглашают, - кивнул он на соседскую дверь.
Обстановка в квартире Бегунова была обычной. Всё как будто на своих местах. Никаких перестановок. Ничего открытого. Ценные вещи, что были на виду, не тронуты. Войдя, я сразу почувствовал на себе пристальные, изучающие взгляды оперативников. Михаил Николаевич лежал между прихожей и гостиной. Характерные следы на шее говорили о том, что он был задушен. Несомненно, это было убийство. Несмотря на весь ужас происходящего и, соответственно, моё шоковое состояние, я сразу почувствовал, что что-то не так. Эксперты уже закончили свою работу, но труп почему-то не увозили. Напротив, меня приглашают в комнату, где лежит убитый.