— Эвелин, я буду зарабатывать пять тысяч долларов за одну ночь. За ночь! И к тому же те мужчины, к которым я получу доступ, они… — она усмехается, — настоящие грешники.
И сейчас я нахожусь с тем же самым мужчиной, который предложил Ханне работу за пять тысяч за ночь — те же самые условия, которые сейчас он предлагает мне. И эта работа стала причиной её смерти.
— Ты будешь умолять меня, Эви, — шепчет он, и я слышу хлесткий удар о мою спину за мгновение до шокового разряда. Боль растекается по всей моей спине, вызывая слёзы. Удар ремня вновь эхом отдаётся в ушах, и я готовлю себя к новой волне пронизывающей боли. Он бьёт меня с такой жестокостью! Я боюсь, что он сломает меня, убьёт, но грешница внутри меня наслаждается каждым безжалостным ударом. Я закрываю глаза, когда ремень снова обрушивается на меня, но улыбаюсь, потому что уже целую вечность никто не отпускал мне мои грехи. «Прости меня за мои грехи». И в этой боли я нахожу прощение. Молитвы никогда не сравнятся с болью. Все мои грехи за последние четыре года словно смываются с меня. С каждым ударом, с каждым жалящим укусом его ремня я ощущаю себя всё свободнее. Этот мужчина дарует мне то, чего я так страстно желаю, и я чувствую привязанность к нему, которую не должна чувствовать.
Ещё один щелчок, и кроме него в тишине до меня доносится лишь его ровное тяжёлое дыхание. Хотя моё тело сжимается от каждого удара, мне нужно ещё. Мне нужно отпустить так много грехов, а этот мужчина… он может даровать мне освобождение, которое я искала годами. Я выпрямляюсь, развожу ноги шире и готовлюсь к удару. Я хочу, чтобы он ударил меня, мне нужно, чтобы он ударил меня. Меня воспитывали с осознанием того, что боль означает прощение, и каким бы ненормальным бредом не казались эти слова, я верю в них большего всего на свете. Это единственное в моей религии, что имеет для меня смысл: ты совершаешь грех — тебя наказывают. Наказание учит тебя повиновению, ну, или, по крайней мере, ты расплачиваешься за то, что сделал. Я думаю о том дне, когда убила своего отца. В моем сознании всплывают воспоминания о его окровавленном теле, лежащем на кухонном полу, и мне хочется, чтобы Эзра ударил меня сильнее.
Но металлическая пряжка со звоном падает на пол. Моя спина горит, а мышцы в руках ноют из-за туго натянутой веревки. Я прислоняюсь лбом к холодной стене, пребывая в блаженстве от искупления грехов, которое мне только что воздали.
Тепло его тела обжигает меня, когда он встаёт ближе и резким движением распускает мои волосы из пучка. Дёрнув мою голову к себе, он прижимается ко мне всем своим телом. Дорогой хлопок его рубашки, что трётся о мою повреждённую кожу, ощущается наждачной бумагой, и мне так и хочется поблагодарить его за отпущение моих грехов. Его тёплое, тяжёлое дыхание касается моего затылка.
— Тебе это нравится, милая? — спрашивает он. — Это тебя возбуждает?
Его губы ласкают мою шею, отчего мое тело покрывается мурашками. Потянув за волосы ещё сильнее, он заставляет меня склонить голову набок и вонзается в меня зубами.
Моё сердце чуть не выпрыгивает из груди от ощущений, что он вызывает во мне. За все прошедшие четыре года мужчина всегда находился под моим контролем, но сейчас… сейчас я ничего не могу контролировать. Я в его власти, и он только что очистил меня от моих грехов. С белоснежной кожей, я, чистая и невинная, привязана к кресту, словно распята перед ним. Задыхаясь, с пересохшим горлом, я не в силах ответить на его вопросы. Он хватает меня за бёдра и притягивает моё тело к себе. Я не могу сосредоточиться ни на чём, кроме твёрдого члена, упирающегося в меня через его брюки.
Эзра нащупывает манжету на моей левой руке и яростно дёргает за пряжку, словно злится на что-то. Как только она открывается, моя рука падает вдоль тела. Пальцы начинает покалывать от восстанавливающегося в них кровообращения. Эзра встаёт передо мной. Его чёрные глаза поблёскивают, в то время как пальцы, один за другим, обвиваются вокруг моего горла. И вот одним быстрым движением он сдирает меня с креста и толкает к стене, хотя моя правая рука по-прежнему висит над головой, скованная наручником. Для моей чувствительной спины холодная штукатурка кажется доской с гвоздями, и я делаю судорожный вдох.
Его тело трётся о моё, пальцы сжимаются вокруг горла. И в этот самый момент, когда его ладонь лежит на моём горле, наши взгляды встречаются, и я впитываю каждую крошечную деталь его лица. Эзра тщательно выбрит, отчего его высокие скулы выделяются ещё сильнее. Его тёмно-русые волосы уложены в стильную взлохмаченную причёску. На его верхней губе идеальная впадинка, по которой мне, к своему стыду, хочется провести языком. Широкие мускулистые плечи и грудь обтянуты рубашкой. Этот мужчина невероятно красив, у него неземная, божественная красота, но, когда я смотрю в его глаза, то понимаю — это от дьявола, а не от Бога, потому что всё, что я вижу, — это порок и грязь. В его взгляде переплетены грехопадение и ад, и я закрываю глаза. В нём собрано всё, что я презираю. Он пугает меня, потому что с лёгкостью может лишить меня жизни, прямо здесь и сейчас, а так как Ханна уже мертва, меня никто не будет искать. Я медленно открываю глаза. Мгновенье тишины прерывается его рычанием, и его хватка вокруг моего горла становится ещё крепче.
— Ты должна была сломаться, маленькая убийца. Что нужно сделать, чтобы заставить тебя рыдать и умолять? Пролить кровь? — его губы чуть растягиваются в слабой улыбке, но в глазах сияет опасный блеск.
Моё сердце готово выпрыгнуть из груди, тело покрывается потом. Но я не подарю ему свои слёзы. Я сохраню их. Я никогда не плакала из-за мужчины, и уж точно не собираюсь плакать из-за него. Между нами повисает напряжённая тишина. В моих ушах грохочет пульс, его пальцы сжимаются все сильнее. И я уже представляю, как он выкидывает моё безжизненное тело в реку Гудзон.
— Чёрт!
Эзра отпускает моё горло и падает передо мной на колени. Он закидывает мою ногу на своё плечо, и вот его горячий греховный рот на мне. Везде. Я отшатываюсь от него, но его руки крепко удерживают меня на месте, отказываясь отпускать. Моя обнажённая спина прижимается к стене, потому что я ничего не могу сделать. Это неправильно. Это грех, потому что приносит удовольствие. А всё, что приносит удовольствие, — от дьявола. Он стонет, и его горячее дыхание опаляет мою киску, куда тут же вонзается его язык. Мои ноги вот-вот подогнутся от ощущения его тепла на мне — внутри меня. Боль, я хочу боли. Я не хочу этого греховного удовольствия. Но стоит мне закрыть глаза, чтобы побороть похоть, которую он вызывает во мне, тепло пропадает. Эзра пропадает.
Моя нога опускается на пол, но я не открываю глаза, потому что не могу смотреть на него. Я слышу его тяжёлые шаги, когда он яростно пересекает комнату. Скрипят дверные петли.
— Вторая стадия. В пятницу. В десять, — его глубокий голос эхом отдаётся от стен.
И тут дверь с грохотом закрывается.
Я жду несколько секунд и открываю глаза. Эзра оставил меня голой, избитой, привязанной одной рукой к кресту, потому что он понимает, что мне нужно наказание. И я благодарна ему за это.
Когда я падаю перед алтарём, ковёр обжигает колени. Моё сердце по-прежнему колотится как бешеное, хотя прошло уже несколько часов с того времени, когда его руки касались моего тела.
Закрыв глаза, я ищу слова для молитвы, но ничего не приходит на ум. Вместо помыслов о Боге в моём сознании мысли только о нём. Эзра. Красивый, мужественный, совершенный, но эта красота от дьявола. Теперь я это понимаю. Моё сознание затуманивается от воспоминаний о его языке, ласкающем мой клитор, и кровь приливает к моей промежности, часть меня начинает пульсировать. Та часть, про которую я не должна вспоминать, когда стою на коленях в церкви. Мне хочется закричать, я вонзаю ногти в ступеньку, стараясь прийти в себя.
«Он — возможность всё закончить, Эвелин. Тест. И больше ничего».
Я захлёбываюсь рыданиями и прислоняюсь головой к ступеньке алтаря.